-- Слышал я, кто-то здесь назвал меня негодяем! Мне такие названия не по нраву, зарубите себе на носу, ребята.-- И с суровым выражением лица посмотрел на них из-под широких полей своей мягкой зеленой фетровой шляпы.
-- Но здесь ужасно холодно! -- пожаловался Гольдштейн.
-- Выходит, это я несу ответственность за состояние погоды? -сыронизировал Шиперс.-- Вдруг, ни с того ни с сего, сделался главным управляющим небесной канцелярией, а?
-- Уголь, нужно купить уголь, всего-то на один доллар.-- Пеппи согревал руки дыханием.-- И в раздевалке станет тепло. Всего на один вшивый доллар!
-- Придержи язычок! -- предупредил Шиперс и повернулся к остальным.-Уголь я заказал, скоро привезут, клянусь Богом! -- Опустил воротник, снял перчатки свиной кожи.-- Да и не так уж здесь холодно. Не понимаю, почему вы, парни, жалуетесь!
-- Почему бы тебе самому не одеться здесь, в этом помещении, хоть разок,-- предложил ему Пеппи.-- Вот бы посмотреть на тебя! И холодильника не надо -- лед делали бы из твоего окоченевшего тела, а потом рубили кубики для прохладительных напитков.
-- Послушайте, ребята! -- Шиперс забрался на скамейку и теперь, стоя на ней, обращался ко всем присутствующим.-- Нужно кое-что обсудить с вами, уладить кое-какие денежные дела.
В раздевалке воцарилась тишина.
-- Ну-ка, вызывайте взвод по борьбе с карманниками! -- улыбнулся Шиперс.-- Я не обижусь.
-- Можешь обижаться, Шиперс, нам все равно. Только будь человеком, а обижаться можешь сколько влезет.
Шиперс помолчал, не зная, по-видимому, с чего начать, подумал и заговорил доверительным тоном:
-- Ребята, день сегодня не жаркий. Если уж быть с вами до конца откровенным,-- не самый сегодня приятный воскресный денек.
-- Ребята, это вам строго по секрету! -- прыснул Гольдштейн.-- Никому ни слова, парни!
-- Да, на улице холодно,-- продолжал Шиперс,-- спортивный сезон подходит к концу. Утром даже шел снег. "Доджерс" играют сегодня против Питтсбурга на Эббетс-филд. Вы, ребята, за последние две недели ничем особенным не отличились, не блеснули. Короче, нечего сегодня рассчитывать на толпу болельщиков.-- И обвел всех многозначительным взглядом.-- Мне удалось договориться со "Всеми звездами" Кракова. Снизил им гарантированный доход на пятьдесят процентов -- много людей на трибунах не будет.
-- Очень мило! -- иронически одобрил Гольдштейн.-- Неплохой провернул бизнес, можешь гордиться!
-- Я имею в виду другое,-- спокойно возразил Шиперс.
