– Здесь тоже будет не сладко, – пробормотал Гибкая Рука, до сих пор молчавший.
– Без сомнения. Потому что если где–то удар и окажется внезапным, то именно здесь. На планете остается, по сути дела, инвалидная команда…
– Не совсем, – перебила Ястра. – Тарменары Изара – полк со всем своим вооружением и кораблями – остаются в его распоряжении.
– Ну что же, это прекрасные бойцы – однако они могут добиться успеха в одном месте, а таких мест будет семнадцать. Так что игра здесь будет проиграна задолго до того, как начнут появляться те корабли, которым посчастливится унести ноги с планет. Нет, тут действительно все обречено еще до начала.
Наступило молчание.
– И все же, – через минуту нарушил его Ульдемир, – что–то тут не так. Мы, разумеется, не знаем, с какой подлинной целью разыгрывается вся партия. Однако не ради того, о чем распинался Охранитель на Заставе. Потому что если то, что он говорил, правда – то для них не должно быть никакой разницы между Ассартом и любой другой планетой. В результате всякой войны кто–то выходит сильнейшим, начинает определять погоду во всем Скоплении. И неизбежно – годом раньше, тремя позже – выйдет на ту же самую звездную экспансию, которая Охранителю так не по душе. Нет, что–то не то…
– Не может быть войны без победителей, – убежденно сказал Уве–Йорген.
– Верно. Однако победителем может оказаться не одна и не вторая из сражающихся сторон, а кто–то третий – стоящий поодаль.
– Для этого ему нужно, чтобы участники выбили из игры друг друга. Но тут слишком очевидна направленность против Ассарта…
– Это исходя из того, что нам известно. Однако нам наверняка не известны куда более важные вещи…
– Больше нет времени узнавать, – сказал Питек.
– Так и есть. Что же нам остается?
– Сделать все, – сказал Ульдемир, – чтобы как угодно – уговорить, заставить, вынудить Властелина отменить войну.
Ястра с сомнением покачала головой.
– Будь он менее упрямым и более уравновешенным… Увы.
– И тем не менее, мы обязаны. Любой другой вариант ведет к проигрышу.
– Рискуем головой, – предостерег Ульдемир.
– Ну что же, – усмехнулся Уве–Йорген. – Значит, наши головы годны хоть на это. Вряд ли на что–нибудь другое, потому что в последнее время мы только проигрываем. Например, мы ожидали, что тот тип, обнаружив, что Леза исчезла, сразу кинется на связь с Охранителем – и мы таким путем выйдем на канал. Если бы нам удалось достучаться до Мастера, он наверняка смог бы что–нибудь посоветовать. Гибкая Рука стер подошвы до дыр, бегая за объектом. Но тот так и не прибегнул к связи. Видимо, происшествие его не очень взволновало.
