– Если бы вы сказали ему, что дело как раз и касается войны…
– Разумеется, я так и сделала. Я сказала, что мы проиграли войну уже заранее, что у меня есть достоверные данные.
– Что же он?
– Посоветовал не есть на ужин мясного, тогда обойдется без ночных кошмаров. Встал, пробормотал что–то в свое извинение и ушел. Что же мне оставалось делать?
– Тоже уйти.
– Конечно. Но я этого не сделала, а предприняла еще одну попытку. Если бы у него был советник, я попыталась бы поговорить с ним. Но советником он так и не удосужился обзавестись; и я пошла, сама пошла, хотя могла вызвать к себе, – к человеку, к мнению которого Изар, кажется, более или менее прислушивается…
– Скорее менее, – сказал Ульдемир. – Более – он теперь не прислушивается ни к кому.
– Одним словом, я направилась к этому – к историку, или как он там называется…
– Главный Композитор Истории, – подсказал Ульдемир.
– Блестящее звание, – сказал Уве–Йорген. – К нему хорошо бы еще брюки с лампасами шириной в ладонь и эполеты с бахромой из карандашей и ручек. На лампасах следует напечатать популярные исторические тексты вперемежку с народными сказками…
– Посоветуй Академии, – остановил его Ульдемир. – Так что же, Ястра?
– Этот юноша выглядел весьма озабоченным, хотя, увидев меня, сразу начал улыбаться и вилять хвостом. Такой сладкий мальчуган, тот тип, что пользуется несокрушимым успехом у горничных…
– Ваша Прелесть!
– Ну, хорошо, хорошо – хотя, по–моему, это имеет немалое значение: дает понять, на кого теперь опирается Изар… Так вот, это молодое светило изволило выслушать меня. Потом категорически опровергло – силлогизмы он строит по всем правилам. И по–своему прав: чтобы прислушаться к нам, необходимо знать о существовании этой – Сторожки?
– Заставы, Ястра.
– Пусть Заставы. Короче: его заботит лишь одно – что начало войны, по его мнению, непозволительно затягивается. И что именно об этом он и скажет Властелину – если тот соблаговолит его выслушать, в чем историк далеко не столь уверен, как старается показать. Вот и все мои результаты. От него я поспешила сюда.
– Вернемся к войне, – предложил Ульдемир.
– Пора бы уже, – согласился Уве–Йорген. – Итак, семнадцать эскадр Ассарта выскакивают на позиции, каждая – перед назначенной ей планетой. Дальше события могут развертываться по–разному. Где–то их встретят уже на подступах – там, где осталось еще достаточно кораблей обороны. В других местах им позволят выбросить десанты – и будут расстреливать еще в воздухе, а на уцелевших набросятся, не успеют они опуститься – так что вместо церемониального марша по изумленной планете им придется вести бой в кольце, бой с противником, обладающим подавляющим численным преимуществом. Я достаточно высокого мнения об ассартских профессионалах, но существует предел возможностей. Короче – мало надежды, что кто–нибудь из семнадцати эскадр захвата сможет вернуться сюда.
