– Дело в том, – сказал Задира, – что исчезла Леза.
– Ага, – откликнулся Главный Композитор, поглощенный в тот миг поднимавшейся в кофейнике шапкой пены. – Леза исчезла. Ну и что?
– Я еще не знаю, почему она исчезла и где находится сейчас.
– И хочешь, чтобы я выяснил это для тебя? Право, не знаю… Ты думаешь, ее где–то укрыл Властелин?
– Все это я выясню без тебя, специально заниматься этим тебе как раз не следует. Но если до сих пор его действия направляла она, то сейчас делать это придется тебе.
– Вряд ли я смогу заменить ему любимую женщину.
– Как женщина ты вряд ли составишь ей конкуренцию, – согласился Задира. – На этот счет у меня нет никаких иллюзий. Но твоя задача – заменить ее в качестве советника.
– Я и так главный его советник по вопросам истории.
– Ты не советник. Ты советчик. А нужно, чтобы ты стал именно советником. Человеком, к помощи которого прибегают в сложных положениях.
– Мне положение не представляется сложным.
– Просто потому, что до сих пор я щадил тебя, давал возможность заниматься твоим делом. Сейчас, как я уже сказал, настала пора моих – куда более важных.
Историк снял кофейник со спиртовки.
– Пусть отстоится немного… Пока что ты говоришь очень многозначительно, но не менее загадочно. Будь любезен, объясни.
– Для этого я и пришел. Как тебе известно, до начала войны остались считанные дни, чтобы не сказать – часы.
– Я в курсе государственных дел. Церемония Последней Пуговицы состоится – это крайний срок – завтра. После нее войну можно будет считать начавшейся.
– Ты хорошо информирован.
– Надеюсь, ты не станешь требовать от меня, чтобы я остановил войну?
– Ни в коем случае. Не для того все затевалось.
– Что же тогда?
– Нужно, чтобы Властелин с самого начала войны покинул Ассарт.
– Послушай, это совершенно невозможно. Во–первых, традиции. Порядок запрещает ему это. Во–вторых, простой здравый смысл… Если бы еще отправлялся один экспедиционный корпус – хотя и тогда… Но тут – семнадцать эскадр, семнадцать направлений… Нет, это не получится. Не глупец же он, в конце концов.
– Должно получиться.
– Послушай, а зачем?
– Затем, что едва эскадры стартуют, на Ассарт обрушатся семнадцать отрядов с семнадцати планет. Державе придется воевать на своей планете – впервые за сотни лет. И если в это время она лишится человека, имени, символа, вокруг которого люди привыкли объединяться, – Ассарт можно будет взять, что называется, голыми руками.
– Победить Ассарт? Но это же значит, что мы не реализуем своей истории, над которой столько работали!
