— Десять тысяч лет, — ответил Таши Сарб, — враг много раз успевал покинуть место сражения, и мы столетиями искали его следы, чтобы упредить новую атаку. Около восьми тысячелетий мы не встречали следы врага. А десять лет назад наши разведчики обнаружили его признаки в этой галактике. Разведка показала, что Защитники ещё не встречались со столь большим вражеским флотом.
— Деан, перешли союзникам файл, который нам передали Скитальцы, — отдал я распоряжение ИИ, а затем вновь вернулся к разговору, — правильно будет, если мы назовём вашу расу — Защитники?
— Это самое близкое понятие, какое можно подобрать, — мне показалось, что в синтезированном голосе Таши Сарба промелькнули эмоции. А затем игра в вопрос-ответ продолжилась, — ваша раса очень молода, но технологии, которыми вы обладаете, не уступают нашим. Как это возможно?
— Благодаря погибшей цивилизации, — понимание, что собеседник может легко прочесть всю информацию из моей головы, совершенно не располагало скрывать что-либо, — несколько тысяч лет лет назад они, ценой своей жизни, уничтожили искусственно выведенную расу — биомехов, атаковавшую нашу галактику. По многим признакам, агрессор действовал по приказу Бессмертных — так мы называем врага.
— Я знаю, о чем ты говоришь, Таши Фёдор, — Таши Сарб подтвердил, что легко может копаться в моих мыслях, — мы встречали единичные корабли, управляемые только искусственным интеллектом. И они действительно созданы врагом. Ещё мы обнаружили, что ваша галактика довольно плотно заселена развитыми цивилизациями, которые с переменным успехом оказывают сопротивление разведчикам врага.
— Разведчикам? — твою дивизию! Если это разведка, то что будет, когда на нас нападёт флот? Хотя, что-то не сходится. — Таши Сарб, мы допрашивали вражеских командиров, и они считали себя полноценными флотоводцами.
— У врага очень сложная иерархия, Таши Фёдор. Их настоящие флотоводцы никогда не покидают свои корабли-ульи и поглотители. Например на том улье, что мы уничтожили совместными усилиями, был один из командующих. Вас приняли за незначительную угрозу, поэтому сопровождение было столь скудным.
— Таши Сарб, мы до сих пор не поняли, с какой целью Бессмертные уничтожают жизнь на всех планетах. Для чего? — на мой вопрос командующий эскадры Защитников ответил после долгой паузы.
— Есть несколько версий, но все они до сих пор не получили подтверждение. Я отправил пакет с информацией на твой флагман, Таши Фёдор, после ознакомления ты сам решишь, какая из них наиболее достоверная. Единственный, кто может дать правдивый ответ, это командующий ульем. Нам ещё ниразу не удалось взять его живым. А на расстоянии враг слишком хорошо защищает свой разум, чтобы мы смогли в него проникнуть. Все попытки выйти на контакт окончились печально — враг старался уничтожить переговорщиков. Поэтому мы вынуждены защищать себя и другие цивилизации, у нас просто нет выбора. Вы готовы присоединиться к нам?
