Несколько секунд ожидания показались мне целой вечностью. Ближнее сканирование космоса показало, что в ближайшие десять минут нас не атакуют тяжёлые корабли противника, значит нас не приняли всерьёз. А вот москитный флот Бессмертных плотным роем стремительно приближался к эскадре. Две минуты, и я стал наблюдать на тактическом экране, как быстро гаснут красные точки вражеских истребителей, автоматические турели сферы работали не только исправно, но и весьма результативно. Ещё бы, «Аурус» был оснащен пятьюдесятью искинами не ниже третьего поколения.
Когда на экране проявились лица офицеров всех тринадцати кораблей, сопровождающих планетоид, я вновь принялся раздавать приказы:
— Капитан Басова, немедленно уйти под прикрытие сферы. Действовать по обстоятельствам, в случае сложной ситуации не геройствовать. «Дальний» не выдержит натиск москитного флота. Остальным кораблям — перестроиться в боевой ордер. Вторая конфигурация, «Аурус» — центральная позиция, вместо «Возмездия». Движемся в направлении Земли, ждём результатов дальнего сканирования.
Земля ожесточённо оборонялась. Бой шёл в непосредственной близости от планеты, и наши его явно проигрывали. Шика насчитал четыреста семнадцать маркеров тяжёлых кораблей противника, и около пятнадцати тысяч истребителей. Всей этой армаде противостояли лишь тридцать наших вымпелов, из которых на равных могли сражаться лишь два крейсера производства Защитников, и один линкор Федерации. Чудо, что их ещё не уничтожили, как и саму планету. Или мы появились слишком вовремя, или я чего-то не понимаю. Сердце защемило — неужто всё?
— Поступил запрос на соединение с поверхности планеты! — отрапортовал искин сферы, — идентифицирую отправившего сигнал, как полковника Ниана.
— Соединяй немедленно! — приказал я, наблюдая, как от вражеского построения отделяется неполная сотня тяжёлых кораблей, направляясь к нам на перехват.
— Адмирал, мы ждали твоего прибытия! — в голосе Ниана сквозило отчаяние. — Флот противника вышел из гиперпространства семнадцать часов назад и сразу двинулся к Земле. Лишь благодаря минным полям мы отбили первые две атаки. В настоящий момент держимся лишь благодаря орбитальным крепостям, лунной базе и сети ПКО.
— Полковник, скинь данные по минным полям, при прорыве постараемся часть вражеских кораблей завести на них и подорвать. И будь на связи, мне нужна полная информация по текущей обстановке.
Истребители противника, потеряв неполную сотню машин, отвалили в сторону, потеряв при этом ещё пару десятков москитов. На тактическом экране таймер отсчитывал последние минуты до столкновения с тяжёлыми кораблями Бессмертных. Момент истины — так ли крепка защита «Ауруса» и исследователей, или прямое столкновение с пятикратно превосходящим противником уничтожит нас.
