Три года (с 1966 по 1969) страной управлял Национальный совет освобождения, состоявший из военных. Затем три года прошли под знаком второй ганской республики и правления гражданских – во главе правительства стоял оксфордский выпускник, профессор Кофи Абрефа Бусиа. Но значительная часть реальной власти все равно была в руках у военных, которые в 1972 году решили вернуть себе всю её полноту и захватили руководство Ганой, создав Совет национального спасения. Все ключевые посты в правительстве занимали военные.
С 1972 по 1978 год лидером совета был подполковник, бонвиван и мот Игнатиус Куту Ачампонг. Он, как и все его предшественники, постоянно использовал государственные ресурсы для поддержания своей политической коалиции и добиваясь лояльности как от элитных групп, так и от племён и населения: типичный авторитарный режим. Важные части ганской экономики попадали под чей-то контроль не в целях повышения эффективности, а для упрочения политической лояльности. Экономика от этого, конечно, пребывала в полном упадке, а страна всё больше и больше зависела от щедрости международных организаций, которые могли помочь, выделив транш. Инфляция в Гане зашкаливала, безработица, голод и неравенство стали уже чем-то самим собой разумеющимся. Иностранные же инвесторы попросту перестали доверять нестабильной ганской экономике и практически не инвестировали в страну.
В 1978 году Ачампонга отстранили от власти его же соратники – он терял популярность в народе, а это означало возможные проблемы для всей элитной группы (и потенциально могло привести к потере экономических привилегий). Его сменил генерал-лейтенант Фредерик Акуффо, который пообещал оздоровить экономику и передать власть в руки гражданской администрации.
Молодой офицер Ролингс не мог не видеть происходившего со страной. Более того, он мог, в силу своего положения в армии, видеть жизнь правителей страны – и сравнивать её с тем, как живёт большинство населения Ганы. В армии было немало таких как Ролингс – разочарованных в том, как идут дела и не видящих особых перспектив у Ганы, кроме как быть погребённой в результате невообразимой коррупции и экономической неэффективности. И в 1979 году эти офицеры заставили о себе говорить.
«Товарищи ганцы, как вы заметили, мы не исполняем государственный гимн. Другими словами, произошедшее – это не государственный переворот. Это не что иное, как революция – это что-то, что изменит социальный и экономический порядок в этой стране. Граждане, теперь вам решать, каким путём страна пойдёт начиная с сегодняшнего дня. Мы просим лишь власти, которая поможет организовать эту страну таким образом, чтобы власти не могли ничего сделать без согласия и полномочий, определённых народом. Иными словами, народ, фермеры, полицейские, солдаты, рабочие, богатые или бедные, вы все должны принимать участие в процессе принятия решений в этой стране».
