– Мне пора назад.
Они вместе пошли обратно к Инкубаторию.
– Хочешь побывать на судне? – внезапно спросил парень.
– Не думаю, что это разрешено, – ответила Клэр извиняющимся тоном.
– Да не, капитан не будет против. У него часто посетители. Мы же ходим и по рекам, и по морю, это необычно. Так что много кто хочет подняться на палубу и поглазеть.
– По рекам и по морю?
– Ну да. Речные суда, как правило, в море не выходят, а мы умеем и так и сяк.
– Море… – Клэр снова произнесла незнакомое слово, словно пробуя его на вкус. А парень продолжил:
– Всем хочется увидеть камбуз, рулевую рубку и всякое прочее. Короче, там есть на что посмотреть, а капитан обожает хвастаться. Да мы все обожаем. Нас десять человек.
– Я не имела в виду, что капитан не разрешит. Я думаю, что это против правил для работников Инкубатория.
Они дошли до развилки, где их пути расходились.
– Жаль, – произнес парень, но, словно в последней попытке ее уговорить, добавил: – А то я бы познакомил тебя с Мэри.
– Мэри? Кто это?
– Наш кук. Это тоже необычно: женщина на борту. Многие удивляются.
– Почему это удивительно?
– Ну как же? Работа на судах преимущественно мужская.
Клэр вскинула бровь. В коммуне не существовало разделения на мужскую и женскую работу.
– Честное слово, я бы рада познакомиться с вашей Мэри и посмотреть баржу, – сказала Клэр. – Может, в другой раз? Я изучу Правила и, если понадобится, получу разрешение.
– Идет, – ответил парень. – Тогда пока.
– Спокойной ночи.
Он пошел к причалу, махнув ей рукой, а Клэр смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла за кустами. Потом она повернулась и побрела к общежитию.
«Море, – думала она. – Что же это такое? Море…»
Прошло несколько недель.
Все было как всегда: однообразные дни сменяли друг друга, не принося никаких неожиданностей, а люди вокруг были понятны и предсказуемы. И Клэр была как все, если не считать, что с недавних пор у нее был секрет. Никто не знал, что она нашла своего ребенка и может его навещать.
Все члены коммуны жили более-менее одинаково. Узнав в год двенадцатилетия свое Назначение, люди посвящали ему почти все свое время, и жизнь Клэр была бы устроена так же, если бы она успешно исполнила Назначение. Она бы точно так же, как и сейчас, в рыбном Инкубатории, втянулась в какую-то рутину. Соблюдала бы Правила. Слушала голоса из динамиков. Принимала пищу и отходила ко сну по расписанию. И, вероятно, ее бы все это не тяготило так, как сейчас.
Жизнь в Инкубатории состояла в основном из работы. Клэр поручали все более ответственные задания, но ответственность не отменяла монотонности. Она все делала хорошо, но чувствовала постоянное беспокойство.
