– Такой уж, видно, у них характер, – рассудительно ответил Пумба. – Но теперь я уверен наверняка: Талисман они нам не подарят, а забрать его силой вряд ли удастся. Таким образом, остается только два варианта. Первый – это тихое, тщательно организованное, тайное изъятие Талисмана из Тронного зала Повелительницы Акуты.
– Одним словом, кража, – нахмурившись, прервал его Король-Лев. – Этот вариант нам не подходит. Ты, видно, забыл, что я Король и должен думать о своей репутации.
– Тогда остается второй вариант, – продолжал Пумба. – Нужно по всем правилам объявить песчаным гиенам войну и в решительной битве разгромить их наголову! А затем заберем Талисман.
– План, конечно, превосходный, – недовольно возразил Король-Лев. – Во всяком случае, он обладает, как сказал бы мой друг бобер Толлан, двумя несомненными достоинствами: можно и всласть повеселиться, и сэкономить на собственных похоронах. Так что этот вариант тоже не подходит.
– Кстати, – вступила в разговор задумчиво молчавшая Тимон. – Вокруг этих гор живут волчьи стаи. Они ненавидят песчаных гиен и обычно держатся от них подальше. Но сейчас они с большим трудом борются с ними за те земли, которые у них остались. Песчаных гиен много, и их грозная Повелительница Акута считает, что любое другое существо в ее владениях – враг. Эту точку зрения полностью разделяют и ее подданные. Гиены постоянно совершают набеги на земли волков, поэтому волки и ненавидят их. Так как песчаным гиенам мы не понравились, может, мы найдем союзников среди волков?
– Что ж, – согласился Король-Лев, – по-моему, придумано неплохо. Двинемся в путь сейчас же, а то будет поздно, ведь гиены наверняка прослышали о нашем появлении.
Повелительница Акута лежала в огромном Тронном зале, расположенном в одной из многочисленных пещер Черных гор. Троном ей служил плоский, отполированный временем валун, покрытый мягкими звериными шкурами. Повелительница была очень стара. Безжалостное время выбелило ее пятнистую шкуру, затуманило взор и притупило клыки. Лишь жестокость и злоба, царящие в ее сердце на протяжении этих долгих лет, остались прежними.
У подножия трона толпились вожаки кланов, ближайшие советники и преданные стражники. Никто из посторонних никогда не проникал в эти покои, а если бы и нашелся такой смельчак, то он тут же был бы растерзан, потому что именно здесь хранилось сокровище народа песчаных гиен – Талисман Силы.
Огромный алмаз, величиной с лапу, сверкая яркими гранями, лежал рядом с Повелительницей. Акута не знала, откуда, из каких времен появился этот драгоценный камень. Да это было и неважно. Важно было другое: побывав у разных хозяев, алмаз, наконец, оказался у песчаных гиен, и пока он у них, власти Акуты ничто не угрожает. Может, когда-нибудь одна из ее внучек будет повелевать Африкой, а то и всем миром. И тогда настанет век песчаных гиен. Ах, как хотелось Акуте приблизить этот желанный час, но она понимала – всему свое время.
