– Вот и крокодилы здесь завелись, – грустно заметил Толлан. – Кстати, это и есть первый встречный, о котором вы говорили, Ваше Величество. Что-то мне не хочется спрашивать его ни о чем.
Отойдя от протоки подальше, путешественники остановились. Взглянув друг на друга, они не могли удержаться от улыбки. Оба были мокрые, а на шерсти налип толстый слой грязи. Гнилостный запах тины, казалось, пропитал их до костей. Но нет худа без добра. Эта вонючая грязь хотя бы частично спасала их от вездесущих москитов, которые тучами носились над ними. В своих странствиях Король-Лев привык к укусам насекомых, но в районе Тарзинской топи их было слишком много.
Утро выдалось облачное, и полчища москитов в зарослях тростника, где путники устроили привал, свирепствовали еще сильнее, чем ночью. Однако тела, облепленные грязью, были практически неуязвимы.
Осмотревшись, Толлан мрачно заметил, что недостатка в воде они испытывать не будут, но с едой могут быть проблемы. Конечно, он может попробовать словить угря, но нисколько не удивится, если ничего не поймает. Симба лишь усмехнулся в ответ на его ворчание. Толлан все же наловил кучу рыбы. Наевшись до отвала, путешественники могли пару дней не думать о еде.
Вечером они двинулись дальше. Толлан, как обычно, шел впереди, с неподражаемым искусством выбирая твердые участки почвы и избегая открытых освещенных пространств, где их случайно мог заметить Сатха. Глядя на своего спутника, Король- Лев подумал, что если он и сумеет справиться с заданием, то благодаря Толлану. И действительно, бдительный, обладающий особым чутьем, бобер был идеально приспособлен для такого странствия.
До сих пор путешественникам сопутствовала удача. За три дня они сумели одолеть эти дикие пространства, даже смогли, не подвергаясь особой опасности, определить примерное местонахождение логова Сатхи, до которого оставался примерно день пути. Шли они, в основном, ночью, а днем отдыхали.
– Послушай, – сказал Король-Лев, когда друзья устроились на очередной привал, – если я выгляжу хотя бы наполовину таким же грязным и усталым, как ты, то здешние обитатели не видели более мерзкого создания.
– Вы выглядите намного хуже, Ваше Величество, – был ответ. – Возможно, я никогда больше не захочу на вас смотреть, по крайней мере, до тех пор, пока вы как следует не вымоетесь.
– Ты просто загнал меня в тупик, – рассмеялся Король-Лев. – Если я сейчас же отмоюсь, ты все равно не сможешь на меня посмотреть, потому что меня тотчас же сожрут москиты.
