– Как мне до него добраться? – встрепенулся Король-Лев.
– О, не надо спешить, – остановил его хитрый Тирал. – Тебе это не удастся. Но я мог бы выступить посредником и вызволить твою прекрасную львицу, ведь я так хорошо к тебе отношусь.
– Я благодарен тебе за участие, – обрадовался Симба. – Можно ли и мне пойти к Шамиссору?
– Что ты! – замотал головой властитель. – Ты все испортишь. Кроме того, я хотел попросить тебя...
– Я к твоим услугам, – склонил голову Симба.
– Дело в том, что переговоры с Шамиссором наверняка потребуют много времени, а тут как на зло мне нужно срочно уладить кое-какие неприятности в моем царстве, – медленно, словно раздумывая, проговорил Тирал.
Внешне Властитель был совершенно невозмутим, лишь мелко подрагивающий кончик хвоста выдавал его чувства. Именно сейчас Король-Лев мог попасть в ловушку и на шаг приблизиться к своей смерти. Лишь бы только он не заметил подвоха.
– Пока ты будешь вести переговоры, я готов выполнять все твои поручения, – простодушно сказал Симба. – Даю тебе честное королевское слово.
Тирал торжествовал. Мальчишка попался на крючок, и гибель близка. Скоро, очень скоро его королевство станет составной частью обширных владений Тирала! Надо только немного подождать. Властитель постарался успокоиться и почти спокойно сказал:
– Что ж, я уверен, что ты уладишь мелкие неурядицы в моем царстве. Но давай поговорим о делах завтра, потому что ты, я вижу, уже совсем спишь. Может, пойдешь в покои для гостей?
Король-Лев благодарно кивнул.
– Отоспись вволю. Завтра будет тяжелый день, – сказал Тирал и добавил про себя: «А для тебя, возможно, он станет последним».
Глава вторая
КОРОЛЬ-ЛЕВ И ШЕСТИЛАПЫЙ
В восточных землях царства Тирала, там, где широкие луга граничат с вечнозелеными лесами, простираются Красные джунгли. Они получили такое название из-за обилия красных цветов. Горы круто вздымаются здесь над изумрудным океаном зелени, над обширными пастбищами и быстрыми реками. Это похоже на огромную каменную чашу. Дно чаши покрывают Красные джунгли, а вокруг них раскинулась саванна, поросшая высокими, сочными травами. Неприступные скалы окаймляют чашу. Они прерываются только в одном месте, которое служит естественным входом в этот благословенный край.
Огромные стада благоденствовали в саванне, пока в Красных джунглях не поселилось шестилапое чудовище. Вначале никто не понял, что прежней счастливой жизни пришел конец, потому что первое бессмысленное по своей жестокости нападение Шестилапого всем казалось просто трагической случайностью.
