Когда Рипли повесил трубку, ему казалось, что позади изнурительный рабочий день. А утро едва началось.
Компьютер привезли в среду. Незадолго до обеденного перерыва дверь распахнулась и в контору вошел Парр. При виде ящика, в котором находилась машина, он удовлетворенно улыбнулся, обнажив желтоватые зубы.
- Доброе утро, - сердечно приветствовал его Рипли. - Вот он перед вами самый лучший компьютер в мире.
- Поздновато задумали рекламировать, - отрезал Парр. От былого дружелюбия не осталось и следа. - Помогите мне снести его к грузовику.
- Конечно. Только одна маленькая деталь...
- Ну? - нетерпеливо сказал Парр.
- Относительно огласки. Мы придерживаемся твердого правила...
- Деньги верните наличными.
- В сущности, правило не такое твердое... Просто я счел обязанностью. Хэнк вспотел.
- Помогите мне снести ящик к грузовику, - повторил Парр тем же тоном, что и раньше, подчеркивая свое презрение.
Рипли решил, что выполнил долг перед фирмой. Они уложили ящик в голубой "додж" с надписью "Рокэлта. Грузовые перевозки". Не говоря ни слова, Парр расписался в квитанции.
- Приятно было иметь с вами дело, - сказал Хэнк, но его сарказм остался незамеченным.
На пороге он обернулся - Парр сидел за рулем и словно навинчивал что-то одной рукой на другую. Грузовик уже скрылся в потоке машин, когда Рипли понял, что его клиент надевал кольцо.
В кабинет он возвращался в глубокой задумчивости. Почему Мервин Парр стеснялся своего кольца? И, между прочим, почему ученый одевается как процветающий бизнесмен, а говорит как проповедник? Повинуясь внезапному порыву, Рипли узнал телефон Нового университета Западной Канады и позвонил на .факультет социологии. Через десять минут выяснилось, что в списках сотрудников и преподавателей Парр не числится.
На секунду задумавшись, Рипли набрал номер рокэлтской компании "Грузовые перевозки". Ему ответил скучный женский голос.
- Летбриджская полиция. Лейтенант Бизли Осгуд из отдела транспорта, -деловито представился он.
- Что я могу для вас сделать, лейтенант? - На том конце провода оживились.
- Произошел наезд. Нарушитель скрылся - по словам свидетелей, голубой "додж" с названием вашей компании.
- Какой ужас! - воскликнул голос.
- Ведется расследование. Не могли бы вы сказать, кто в последнее время брал у вас такую машину?
- Ну разумеется! - В трубке послышался шорох перелистываемых бумаг, возбужденный шепот, и Рипли подумал, что хоть кому-то он улучшил настроение, нарушив однообразие унылого дня. - Так... Голубой "додж" у нас один... Сдан сегодня утром мистеру Мелвину Парминтеру. Адрес... Авеню Чемплен, 4408, Рэд Диир, Альберта.
