- Привет! - жизнерадостно начал Рипли. - Это Хэнк.
- Какой Хэнк?
- Хэнк Рипли! ИзЛетбриджа. Ты что, меня забыла?
- Я не была уверена, что ты еще у нас работаешь.
- Как всегда остроумно, Сара... Старик у себя?
- Ты хочешь беспокоить его в понедельник утром?
- Я не собираюсь беспокоить его. Мне надо лишь узнать, можно ли в срочном порядке получить "Логикон-30".
- Ты имеешь в виду, что продал компьютер?! - В голосе Сары звучало такое изумление, что Хэнк подергал телефонный шнур.
- Разумеется. Разве ты не читала мой последний отчет? Я отправил его в пятницу вечером.
- Фантастикой не увлекаюсь.
Прежде чем Рипли успел парировать выпад, в трубке раздался голос Бойда Деврикса.
- Рад вас слышать, Хэнк. Иногда мне кажется, что вы совсем о нас забыли.
У Рипли похолодело в груди от этого угрожающего приветствия.
- Доброе утро, Бойд. Я заключил сделку на "Логикон-30". Оплата наличными, - торопливо сказал он.
- Наличными? - немного помолчав, переспросил Деврикс.
- Да. Я уже отнес деньги в банк.
- Что ж, это великолепно, мой мальчик, просто великолепно. Я не зря защищал вас перед руководством.
- Спасибо, Бойд, - выдавил Рипли, восхищаясь Деврикса превращать похлопывание по плечу в прием каратэ.
- Кто клиент? Что-то не припоминаю...
- Мервнд Парр. Я сообщал о нем в последнем отчете. Вообще-то, я бился с ним несколько недель...
Обильно потея от творческого напряжения, Рипли пустился в описания увлекающегося высшей математикой чудаковатого нефтяного магната, которого он заинтересовал покупкой компьютера на одной вечеринке для узкого круга избранных.
- Хэнк, мальчик мой, это превосходно, - наконец сказал Деврикс. - Знаете, что я собираюсь сделать?
- Э... нет. Не знаю, Бойд.
- Я позабочусь, чтобы вы получили признание. Джулиан Роксби, наш спец по рекламе, ищет героя для очерка. Вот пусть и пошлет репортера с фотографом и хорошенько осветит эту оригинальную сделку. Вы с Парром вместе; "Логикон-30" в кабинете эксцентричного магната...
- Ни в коем случае! - отчаянно взмолился Рипли. - Простите, Бойд. Мистер Парр чурается огласки. Этакий отшельник... Он даже доставку хочет взять на себя, чтобы никто не проследил, куда идет машина.
- А вы уверены, что его хобби - математика? - подозрительно спросил Деврикс.
- Не представляю, в чем таком аморальном можно заподозрить нашу "тридцатку"! - захохотал Рипли и тут же вспомнил - слишком поздно, - что шеф в душе пуританин.
- Я хочу, чтобы вы поговорили со своим знакомым, - холодно отчеканил Деврикс, - и добились его согласия на всестороннее освещение сделки. Ясно?
