Планет не было видно, но звезда производила неизгладимое впечатление. Поверхность ее, казалось, пенится. Иногда то с одной, то с другой стороны поднимались огромные протуберанцы, образуя причудливые узоры короны вокруг диска. Когда Рип поворачивался в его сторону, прозрачная часть шлема автоматически затенялась. Даже с такого расстояния излучение звезды могло быть опасным.
Секунду полюбовавшись на необычную игру света и энергии, Рип быстро, насколько это было возможно в невесомости, пополз в сторону хвоста катера.
— Ну что там? — раздался в наушниках голос Сэма.
— Еще не добрался, сейчас посмотрю. Какой хоть стабилизатор-то, левый или правый?
— Левый вроде. Хотя, если не лень, можешь глянуть и на правый.
Еще одно усилие, и Рип оказался у основания огромного, в человеческий рост механизма.
— Сэм, я ничего не вижу, снаружи он Вроде цел, ни заметных вмятин, ни чего еще, сейчас проверю цепь. — Рип потянулся к пластине, закрывающей вход во внутреннюю часть агрегата..
Катер опять начало трясти. Рип чуть не выпустил поручень на обшивке корабля, за который держался…
— Что случилось, Сэм?
— Чертовщина какая-то, управление опять не слушается! Такое ощущение, что нас что-то тянет.
Неожиданно катер дернуло в сторону. Поручень выскользнул из руки Рипа.
Юношу окатило страхом. На секунду он оказался в космосе без такого родного и близкого бока корабля. Воображение услужливо нарисовало, как он один плавает в этом черном безмолвном море… Рип тяжело сглотнул. Хоть такого и не могло случиться, все равно жутковатое ощущение осталось. А случиться подобное не могло по двум причинам: во-первых, катер хоть и не много, но притягивал человека к себе своей многотонной массой, этому способствовал и какой-то особый магнитный сплав скафандра, а во-вторых, Сэм все равно бы подобрал Винклера.
Из динамика доносились ругательства Сэма, пока Рип медленно подлетал к кораблю.
— Сэм, как там с управлением?
— Черт его знает, похоже, опять все нормально.
— Ну сейчас посмотрим. — Корпус катера приближался, вот поручень, Рип уже протянул было руку, но неожиданно, в страшном рывке, катер бросило в его сторону. Борт мгновенно приблизился и налетел с невероятной скоростью, Рип не успел даже ничего сообразить — его ударило огромной машиной.
Удар был очень сильный. Перед глазами все закружилось, он завертелся, как щепка в водовороте, сознание начало затуманиваться…
— Сэ-э-эм! — хотел крикнуть юноша, но вместо этого горло издало тихий хрип.
