За мыслями Рип и не заметил, как Тиштрйа осталась позади темнеющей точкой.
— Знаешь, — почему-то шепотом сказал Сэм, — не знаю, как объяснить, но мне всегда жутко, когда пролетаю мимо этой мертвой планеты. Ты не поверишь, но она будто затягивает меня.
— А мне, наоборот, страшно интересно, что там делается внутри. Когда-нибудь я обязательно хотел бы побывать на таких раскопках. Побродить среди древних, миллионы лет не тронутых руин, вдохнуть пыль столетий…
— Пыль столетий? Скажешь тоже! Да на этих мирах и атмосферы-то нет, замучаешься дышать. Разве что действительно одна пыль.
— Я знаю, — ничуть не обиделся Рип. — Про пыль это я так, образно…
— Образно. Тоже мне философ нашелся! Твоя фамилия, часом, не Спиноза?
Это была их обычная перепалка.
Неожиданно катер мелко затрясло, а затем резко кинуло в сторону. Так как Рип стоял, то он со всего маху полетел на пол, больно треснувшись головой о переборку.
— Что это было? — Винклер поднялся и потер ушибленное место. Судно продолжало трясти. Сэм замер за пультом.
— Проклятая колымага! Не хватало только, чтобы она развалилась посередине космоса! — Сэм продолжал колдовать с управлением.
— Объяснишь ты или нет, что в конце концов стряслось и почему нас трусит, как Мезглянина в мороз?
— Стабилизатор, черт бы его побрал! Его уже давно нужно было заменить и выбросить, да все руки не доходили…
— Что со стабилизатором?
— Что, что, заклинило его, вот что!
— Так исправь!
— Да что ты говоришь! Только для этого придется вылезать в открытый космос, а это тебе не прогулка по Альме. Ох, не люблю я это дело, да ничего не попишешь, от дурной головы и ногам…
Юноша начал выбираться со своего места.
— Постой, — остановил его Рип, — зачем тебе, в космос могу выйти и я.
Сэм заколебался, — A починить сможешь?
— Почему это нет! Я такой же пилот, как и ты, и уж в чем, в чем, а в устройстве кораблей кое-что смыслю. Тем более кто-то должен остаться за пультом. Катер твой, вот ты и оставайся.
— Ну, не знаю, — Сэм нахмурил лоб, — если ты думаешь…
— Я выхожу, и никаких гвоздей, а ты следи, чтобы не вляпаться во что-нибудь.
В шлюзе Рип быстро, как на тренировке, облачился в скафандр, закрыл внутреннюю переборку, уравнял давление и вышел в черноту открытого пространства.
Естественно, оно не было таким уж черным, со всех сторон юношу окружали сотни или, скорее, тысячи звезд. Бесчисленное количество мигающих или непрерывно светящихся огоньков. Одни больше, другие меньше и уж совсем близко огромное желтое светило системы.
