Увидев меня, Калигула осклабился:
— А, привет, Клавдия. Тебе нравится моя комната? Твоей сестре понравилась.
— То, что ты сделал с ней, — ужасно.
— Марцелле так не показалось. — Он положил руки за голову, продолжая с издевкой улыбаться. — Зачем ты пришла?
— Из-за тебя императрица хочет наказать Марцеллу. Она отправляет ее к весталкам.
— Правда? Вот интересно! — Притворная улыбка не сходила с его губ, пальцами он рассеянно теребил бахрому на подушке. — В первый раз в жизни лишил девушку невинности, а она снова становится девственницей. Оказывается, я обладаю божественной силой.
— Я не шучу. Речь идет о судьбе Марцеллы. Ты же понимал, что кто-нибудь обязательно узнает.
Он рассмеялся:
— Да, я хотел, чтобы Ливии стало все известно. Я послал раба сказать ей. А почему бы и нет? Не так-то просто приобрести репутацию.
Я с ненавистью посмотрела на него. Мне хотелось броситься на Калигулу, расцарапать его, искусать, избить. Я готова была убить его за отвратительную наглость, бездумную жестокость. Я сжимала кулаки с такой силой, что ногти врезались в ладони.
— Но Марцелла тебе нравится. Ты всегда увивался за ней. Мне казалось, ты обязательно захочешь помочь ей сейчас, когда она оказалась в такой беде.
— Да, она мне очень нравится, — сказал он задумчиво.
У меня сильно забилось сердце.
— Тогда все намного проще. Тебе нужно просто жениться на ней.
— Жениться на ней? — Калигула покачал головой. — Едва ли. Она, бесспорно, очаровательная, очень милая девушка, но, на мой взгляд, слишком высокого мнения о себе. Никто из вас, Прокулов, не знает своего места. А ты перещеголяла всех своим тщеславием. Не пойму, отчего мои родители так восторгаются тобой? И кто ты такая, чтобы являться сюда и поучать меня?
Я опустила глаза, поняв, что все испортила. Больше нет никакой надежды.
— А как твои видения? — поддразнил меня Калигула. Рывком он отбросил покрывало. — Что-нибудь вроде этого тебе грезилось?
Я открыла рот от удивления, щеки мои запылали, когда я увидела его обнаженное тело.
Взгляд Калигулы был полон ехидства и гордости.
— Ну как, Клавдия, что скажешь?
Меня чуть не вывернуло наизнанку. Я заскрежетала зубами.
— Ну и что? — выдавила я из себя. — Говорят, они бывают и больше.
Храм Весты, символизирующий домашний очаг, представляет собой массивное округлое здание с позолоченным куполом, поддерживаемым красивыми коринфскими колоннами. В тот день, когда происходило посвящение Марцеллы в весталки, две жрицы во всем белом встретили нас у входа. Марцелла, не теряя самообладания и присутствия духа, прошла вместе с ними в соседний дворец. Ее мужество наполнило наши сердца гордостью. Никому и в голову не пришло бы, что она всю ночь не сомкнула глаз и заливалась слезами.
