Возглавляющий процессию воин заметно выделялся из толпы: рослый даже среди соплеменников, он брил голову наголо, на имперский манер. Подъехав к подножию холма, воин поднял руку.
Лагерь замер, присматриваясь к союзникам. Молодой толгув спешился и двинулся наверх. Он остановился в пяти шагах от двойного кресла и встал на колено, положив перед собой длинный меч отличной работы.
— Я, Сегимиус Толгв, верный клятве, привел своих воинов, Светлейшие! — громко и зычно произнес он, твердым взглядом взирая на соправителей. — Полсотни конных сей-день привел навстречу, оставив союзное войско стеречь переправу.
Толгв казначею не понравился. Слишком открытый взгляд, слишком прямая спина, — даром что стоит на колене. «Уж больно дерзок», — решил Равар.
— Исполнил ли ты повеление Лиги Меча, сотник Сегимиус? Взял ли ты под свою руку племена, что живут на землях между рек? — сдвинув брови, грозно спросил Форкс. — Приняли ли они власть Арны над собой?
— Исполнил, Светлейшие! — звонко ответил Сегимиус. — Приняли!
Ретур вновь поморщился. Полжизни он провел на складах и в казначействе, перевидал стольких сотников — не счесть. Все они смиряли прыть и норов, столкнувшись с властью выше своей. Ни один из них не отвечал командиру с такой отчаянной радостью, не пряча взор. Равар покачал головой.
— Обустроил ночлеги, набрал провизии? — Форкс поднялся с кресла.
— Все исполнил, как было решено меж нами! — раздался ответ. Союзное войско одобрительно загудело за спиной предводителя.
«Голову побрил на имперский манер, а усы оставил, — продолжил изучать толгува Ретур, разглядывая переплетенные серебряной проволокой висячие усы воина, перехваченные на кончиках золотыми кольцами. — Шерстяная рубаха обычная, армейская, а ноги в дикарских шароварах… Да и плащ — не имперский, местный».
Бывший казначей не мог отделаться от мысли, что перед ним ряженый.
— Ну, смотри! — пробасил командующий, хмуря брови, спускаясь с дощатого помоста к склоненному толгуву. Нагнувшись, он взял за плечи воина и разрешил подняться. А потом со всего маху хлопнул того по груди, отчего раздался гул, и захохотал. — А то смотри, Сегимиус, ты меня знаешь! — он вновь хлопнул собеседника и слегка прижал.
— Я тебя знаю, Форкс! — захохотал в ответ довольный толгув.
— Ставку уже разбили, — махнул рукой Форкс в сторону огромного яркого шатра. — Идем, идем, — подталкивая вперед молодого союзника, торопил Форкс. — Наместник Ретур, что же ты? Идем, повечеряем!
