Хмыкнув, я пнул подвернувшийся по дороге камешек, да так, что тот, крутясь и подпрыгивая, пронесся по мостовой. Все верно. Я ведь далеко не первый его ученик. Краем уха я слышал, что в прошлом он любил отправлять учеников на самые сумасшедшие задания и наблюдать, как они себя на них проявят. Называется естественный отбор, и сегодня мне довелось убедился в этом на собственной шкуре. Хорошо хоть, что я не полез на арахнида без подготовки, а перестраховался, заранее наложив на тварь «Искажение». Только это и спасло.
Мимо меня с гиканьем пронеслись несколько верховых. Несут, наверное, очередные важные известия для одного из Десяти Родов. Я скривился. Ничего в этом мире не меняется. Император соперничает с Родами за власть над страной; Церковь Единого прославляет магов Света — избавителей мира от скверны, параллельно пытаясь задвинуть остальные Ордена на задний план; аэны в очередной раз возмущаются, что их исконные права ущемляют, а обычный люд просто пытается выжить.
Я же продолжал думать о месте, которое сам занимал в этом мире.
К магам Тени или «кротам», как нас называл обычный суеверный народ, всегда относились как ко второму сорту. Даже прошедшие Экзамен не были избавлены от всеобщего пренебрежения. Да, со временем маги Тени были способны на множество хитрых трюков, но за свою многофункциональность платили слабостью в прямых столкновениях с противником. Да и до подобных высот еще нужно было дорасти.
В отличие от тех же Магов Огня, которые практически поголовно отправляются служить в имперскую армию или в один из десяти Великих Родов, выпускники Серого Ордена обычно уходят на службу к мелким дворянам. Там они заняты тем, что визуализируют фантазии, которые до этого сидели в головах извращенных аристократов, или же просто развлекают гостей на приемах.
Если коротко, то это уже не маги. Шуты, да и только.
Некоторые выпускники отправляются в добровольное изгнание, изредка появляясь в небольших деревнях, чтобы отпугнуть волков или помочь простому люду с разбойниками. Чудаки, какой в этом вообще смысл? Это не жизнь, а существование.
Часть прошедших экзамен Серых магов поступают в личное распоряжение Императора, где после изнурительных тренировок, становятся его личными телохранителями. Дополнительным бонусом идет устранение неугодных вассалов или врагов государства. Отсюда и название — «Королевские убийцы». Хотел бы я стать одним из них — вот где лежат сила, слава и деньги.
