— Как ни печально мне это говорить, Мартин, — сокрушенно покачал головой его собеседник. — Следующего раза уже не будет.
Старик промолчал. Он и сам догадывался, что сегодня был его последний шанс сбежать. Что ж. Он был к этому готов. Никто не живет вечно. И чего уж греха таить, он был удивлен, что продержался так долго. Хоть и сложно считать годы в камере полноценной жизнью.
Но вот следующие слова его удивили.
— Видишь ли, мы посовещались и решили, что поступили глупо, — с сочувствием в голосе произнес тюремщик. — Не дело так обращаться с Верховным Иерархом, верно? — задорно подмигнул он старику, вызвав в ответ поток брани. — Не ругайся. Я же говорю о твоем освобождении.
«Какая чушь!», — подумал пленник. Он был здесь слишком давно и прекрасно понимал, что такое несбыточные надежды. Он ожидал подвоха. И собеседник его не разочаровал.
— Но и просто отпустить тебя нельзя, верно? — задумчиво пробормотал он и, наклонившись вперед, поставил старика на колени. — Ты же сразу побежишь к своим друзьям, — проникновенно сказал он и похлопал старика по щеке. — Дилемма! Что же мне делать?
Пленник не удостоил его ответом. Как-никак, тот лежал на поверхности. Сегодня он умрет.
— Придумал! — воскликнул человек в маске и деловито обратился к стоящему рядом молодому человеку. — Ученик, будь так любезен.
Услышав приказ, парень задергался и торопливо вытащил короткую пилу из многочисленных складок своего плаща. Бросив быстрый взгляд на наставника и получив одобрительный кивок, он позволил себе довольную ухмылку и, чуть ли не пританцовывая, направился к старику.
Он даже не пошевелился, продолжая пристально смотреть на высокого мужчину, словно ожидая, что тот скажет что-то напоследок. Заметив его взгляд, маг взял эффектную паузу и театрально произнес.
— Мы будем отпускать тебя постепенно. По кусочкам.
Я сидел и ждал, пока трактир «Пожилой Гусь» — что за дурацкое название? — полностью опустеет. Уже сейчас тут оставалась лишь парочка пьянчуг, которых скоро выкинет на улицу грозного вида вышибала. Торопиться мне было некуда.
Я хмыкнул. Некуда, ага, как же. Если бы все было так просто. А ведь во всем виноват проклятый Учитель, Единый покарай его за грехи. Экзамен на звание мага состоится уже через неделю. Какой смысл давать мне это бесполезное задание?
Поймав вопросительный взгляд местной трактирщицы, я скривился и сделал жест рукой — «Иду, мол». Женщину, что так ловко заставила Учителя послать меня сюда, звали Геллой, и она руководила этим отстойником для швали Нижнего Города. Она была по-своему привлекательна, — я готов был это признать — хотя ее лучшие годы и остались позади. Но не ее красота приводила людей в ее заведение, совсем нет.
