— Вообще-то есть, — ответил, вздохнув, Арчил. — Империя.
— И что же такого произошло, что император должен положить хвост на императрицу и на сон? Сонный император может много глупостей наделать.
— Может и так, — согласился он, — но только много странностей происходит в последнее время.
— Например? — когда надо, Карла умела становиться предельно собранной за доли секунды.
Вот и сейчас игривое настроение мигом слетело с неё, а мордашка стала серьёзной.
— Корабли пропадают…
— Они постоянно пропадают.
— Но не целыми флотилиями и не одновременно. И на этот раз гипердвигатель ни при чём.
— Поскольку у нас его нет, — немного обиженно произнесла Карла.
Несмотря на все предложения, просьбы и даже мольбы, технологию производства гипердвигателей Арги так и не открыли, лишь изредка снисходя до того, чтобы продать несколько готовых изделий. И все корабли, оснащённые гипердвигателями, не так давно пропали в один момент.
— На этом странности не заканчиваются…
— А что ещё-то?
— Врата.
— Про это нас предупреждали, — заметила Карла, — ещё, когда всё только началось.
— Да, но тогда врата не активировались спонтанно и не выбрасывали щупальца, захватывающие в себя тех, кому не повезло оказаться рядом.
— Но мы ведь знаем, кто за этим стоит?
— Монолит, — подтвердил Арчил, — ударное соединение уже в пути, хоть Арги и прибудут туда раньше. Вот только корабли всё равно не вписываются в эту картину!
— Знаешь, как говорит Марта? «Утро вечера мудренее».
— И как это переводится?
— Ломая голову, ты ничего не узнаешь, так что бросай дела — у тебя жена не йиффана!
Планета Лариас
— Пралис, передай поставщикам, что, если они ещё раз доставят сырьё не вовремя, я оторву им их побитые лишаём хвосты и запихаю им их в задницы, — идя по коридору родового замка, высокая чёрно-белая гроранка отдавала распоряжения своему «самчику на побегушках».
— Да, хозяйка, — только и успевал он отвечать на каждый приказ.
— А если я ещё раз не досчитаюсь хоть сотой доли кредита, — грозно посмотрев на самца, произнесла Марта, — кое-кто ещё лишиться хвоста.
— Такого больше не повториться, хозяйка, — всё тем же спокойным голосом отвечал он, и лишь хвост выдавал страх, — ошибка компьютера, техники уже всё устранили.
— Компьютер? — дела Пралис вёл так, что комар носа не подточит, всегда всё успевал и пока не попадался, так что наказывать его пока было не за что, но Марта считала иначе: — Жду тебя ночью, щеночек.
