Грубые ошибки КГБ часто имели последствия, наносящие вред самому Советскому Союзу и опасные для всего мира. В 1964 году акт мести КГБ саботировал важную советскую дипломатическую инициативу и, возможно, способствовал отставке Никиты Хрущева. Сознавая, что находится в тяжелом политическом положении, Хрущев хотел спасти себя и отсталую советскую экономику заключением крупного торгового договора с Западной Германией. Имели место все необходимые начальные переговоры, и в начале сентября русские объявили, что Хрущев собирается посетить Бонн.
В ту же неделю опытный немецкий техник Хорст Швиркман прибыл в Москву, чтобы очистить западногерманское посольство от микрофонов КГБ. К каждому найденному микрофону Швиркман подключил ток высокого напряжения, удары которого могли испытывать те, кто подслушивал. Однако больше всего он разозлил КГБ, когда обнаружил искусное электронное устройство, которое КГБ прикрепил к одной особой машине в посольстве. Машина эта автоматически зашифровывала отпечатанные донесения и передавала их по телетайпу в Бонн. Однако прикрепленное устройство передавало эти донесения в эфир тогда, когда они печатались, и до того, как они зашифровывались. Таким образом, в течение некоторого времени у КГБ была возможность прочитывать важные сообщения из посольства. Что было еще более важным, сравнивая незашифрованные донесения с их зашифрованными версиями, которые легко перенимались с телетайпа, КГБ имел возможность анализировать и даже разгадывать целые шифровальные системы.
6 сентября, в воскресенье утром, КГБ отомстило за нанесенный ему ущерб. Швиркман, с восхищением осматривающий религиозные реликвии Загорского монастыря, находящегося под Москвой, почувствовал невыносимую боль в ягодицах. Врачи американского посольства установили, что в него стреляли азотистым ипритом, разъедающим плоть. Несмотря на то, что врачи спасли ему жизнь, выздоровление его было длительным и мучительным.
Разгневанное западногерманское правительство заявило, что до тех пор, пока дело Швиркмана не разрешится удовлетворительно, Хрущев приглашен не будет. Советские извинения, принесенные 13 октября, опоздали. В тот же день Хрущев, находившийся в отпуску, был отозван в Москву и отстранен от власти. Можно лишь гадать, остался бы Хрущев у власти, приведи он в исполнение запланированную поездку. Ясно одно, что жестокость КГБ разрушила те шансы, какие были в то время у Советского Союза для так необходимых ему торговых отношений с Западной Германией.
