— Свиньи, — с нервным смешком сказал Игорь. — Просто стадо диких свиней.
— Что-то не видел я никогда таких свиней, — возразил Костя. — Ты лапы у них разглядел? Это же именно лапы, а не копыта. И ушей я у них не заметил.
— Я вообще ничего не заметил, — признался Вартан. — Думал только о том, как бы они на нас не кинулись.
— Мне тоже вначале показалось, что это свиньи, — сказал я. — Только они действительно очень странные.
— Может, это тоже последствие болезни? — предположил Костя. — Мутации и прочее…
Я только пожал плечами. Человеческие болезни за редким исключением не передаются животным, и наоборот. Но здесь, на Территории, я был готов допустить все что угодно.
— А Ежик их совсем не испугался, — заметил Игорь. — Словно старых знакомых встретил.
— Ежик нам еще не один сюрприз преподнесет, я это чувствую, — сказал Костя, и тут я с ним был совершенно согласен.
Поднявшийся легкий ветерок постепенно разгонял утреннюю марь. Солнце уже поднялось выше вершин деревьев, и сквозь плотное сплетение верховых ветвей на землю пробились солнечные зайчики. На узкой прогалине мы вышли из тени и сразу ощутили жар солнечных лучей, необычный для этого времени года. С погодой нам просто везло. Прислонив ладонь ко лбу козырьком, я взглянул на светило и сбился с шага. Ноги мои мгновенно ослабли, в горле пересохло.
— Стойте! — сказал я. Вернее, попытался сказать. На самом деле из моего горла вырвался лишь какой-то нечленораздельный хрип. Тем не менее все меня услышали и поняли.
Вероятно, в тот момент я имел довольно жалкий вид, потому что был действительно невероятно потрясен.
— Солнце! — сказал я, тыча пальцем вверх. — Смотрите, это же вовсе не наше Солнце!..
* * *
Чужое это было солнце. Красный шар раза в полтора больше привычного светила висел над нашими головами, окрашивая в тревожные багровые тона траву и странные листья деревьев. Чужих деревьев, понял я в мгновенном озарении. Конечно же никакая мутация не могла настолько исказить генотип растений всего за десяток лет. Такие деревья на Земле просто не растут. Это была не Земля…
Чтобы прийти к тому же выводу, моим друзьям понадобилось намного больше времени. Умственные способности тут ни при чем. Меня не перестает поражать странное свойство человеческой психики, не позволяющее сделать и принять сразу единственно возможное заключение на основе совершенно очевидных фактов. Люди слишком часто отказываются верить даже в то, что видят собственными глазами. Им мешает эгоизм, или излишняя самонадеянность, или страх, которому они стыдятся поддаться, или тот же страх, с которым они не способны совладать.
