— Это тоже возможный вариант, — пожал я плечами. — Вопрос лишь в том, где риск больше.
— Что вы имеете в виду?
— Мы находимся на Территории, о свойствах которой ничего не знаем, — принялся терпеливо объяснять я. — Пока мы в движении, есть вероятность встретить некий опасный фактор, однако у нас будет возможность его обойти. Другое дело, если мы длительное время остаемся на одном месте и этот фактор сам наткнется на нас. Вероятность встречи та же, но выбирать будет он.
— Кто он? — спросил Вартан. — Что выбирать?
— Он — это неизвестный фактор. А выбирать будет, ну, например, сожрать нас или отправиться своей дорогой. Если нас это устраивает…
— Меня — нет, — возразил Костя. — Кроме того, я сам хочу знать, что там за дрянь такая скрывается.
— Пожалуй, я соглашусь с Костей, — подал голос Игорь. — Сидеть здесь представляется мне довольно глупым.
— А я останусь! — заупрямился Вартан. — Профессор, вы с ними или со мной?
— Я бы с удовольствием отдохнул здесь, Вартан. Но интуиция подсказывает мне, что шансы вернуться целым и невредимым будут намного выше, если я отправлюсь вместе с Игорем и Костей.
— И Ежиком, — внезапно услышали мы и в изумлении обернулись. Увлеченные спором, мы не заметили, как Ежик подошел к нам и теперь стоял рядом, очень серьезно заглядывая поочередно в лицо каждого из нас.
— Идти туда, — убежденно сказал Ежик, показывая рукой почти точно на север. — Ежик пойдет, Игорь тоже пойдет…
— Почему туда? — спросил его Игорь.
— Нужно! Там… там… — Лицо Ежика мучительно исказилось, он явно пытался и не мог объяснить нам что-то очень с его точки зрения важное. — Нужно! — твердо произнес он еще раз, замолчал и отвернулся, мгновенно потеряв интерес к дальнейшей беседе.
— Ну, если и Ежик так считает, сомнений быть не может, — с улыбкой сказал я, надеясь смягчить недовольство Вартана, но тот рассердился еще больше.
— Вот-вот, — злорадно заметил он. — Теперь вообще все как обычно. Нами всегда «ежики» управляли, а мы всегда их слушались, потому и сидим теперь в глубокой…
— Да ладно тебе, Вартан. — Костя добродушно похлопал его по плечу. — Вместе сидим, вместе и выбираться будем. Так оно проще. А Ежика всякими глупыми сравнениями не обижай.
— Да я и не собирался, наш Ежик тут вообще ни при чем. — Гнев Вартана, как всегда, испарился очень быстро, одевать свой рюкзак он начал первым и раньше всех был готов к продолжению пути.
Костя тоже взялся за рюкзак, но внезапно резко выпрямился. В руке его, будто сам собой, появился пистолет, ствол был направлен в лесную чащу, откуда к нам с треском сломанных ветвей и топотом приближалось нечто массивное и многоногое. Мы тоже выхватили оружие и теперь с тревогой ждали развязки. Только Ежик оставался совершенно спокоен. Он смотрел на нас с озадаченной улыбкой, не понимая, что же могло нас так взволновать. Кусты раздвинулись, пропуская поток существ, сбившихся в плотную массу, словно овечья отара. Ростом существа не превышали собаку среднего размера, но выглядели значительно массивней. Покрытые клочковатой бурой шерстью, пригнув к земле короткие морды с торчащими вверх клыками, они бежали ровной рысцой, не обращая на нас никакого внимания. Их было около четырех десятков, точнее сосчитать я не сумел. Прошло несколько секунд, и стадо скрылось. Еще некоторое время мы слышали топот и треск, а потом все кончилось.
