Ежик уловил общий невеселый настрой, принялся что-то взволнованно бормотать, постукивая кулаком по земле, но внимания на него не обращали. Взгляды моих спутников сейчас были устремлены на меня.
— Например? — заинтересовался Вартан.
— Ну, хотя бы просто не возвращаться.
— Как это?
— Ты же знаешь, что Территория отнюдь не пустует, — ответил я.
Некоторое время он смотрел на меня, оставаясь в неподвижности, а потом внезапно вскочил, словно подброшенный подкидной доской.
— Я-то знаю! — возбужденно крикнул он. — А ты знаешь, что говоришь? Ты сам-то хоть что-то здесь видел?
— Кое-что, — миролюбиво попытался я уклониться от продолжения незначащим ответом, но Вартана это не удовлетворило.
— Ты ничего не видел, если так говоришь! — Акцент его вновь стал отчетлив.
— Подожди, Вартан, — остановил его Костя. — Кажется, нам есть что обсудить. Странно, что мы не сделали этого раньше. Каждый из нас побывал на Территории и что-то о ней знает. Видимо, знает немного. Самое время поделиться этой толикой с остальными. Думаю, нужно начать с тебя, Вартан.
— Я скажу. — Вартан моментально успокоился, как с ним происходило всегда. — Я был здесь год назад. Сбился с дороги, какая-то сволочь на развилке сломала шлагбаум и предупреждающие знаки. А когда понял, что еду не туда, — было поздно. Машина попала на такой ухаб, что я пробил себе картер. Через пять минут двигатель намертво заклинило. Но я еще не знал, что нахожусь на территории, и, как дурак, поперся по дороге дальше, рассчитывая добраться до какого-нибудь жилья. А потом дорога кончилась.
— Где?
— Нигде. Просто кончилась и все. Асфальт уперся в лес, будто дорожникам ее просто надоело строить. Я знал, что так не может быть, и здорово испугался. Только тут до меня дошло, куда я попал. Конечно, я немедленно повернул назад, но тут появились твари.
— Кто? — спросили мы в один голос. Кроме Ежика, конечно.
— Твари, — повторил Вартан. — Похожи на людей, но совсем не люди. Очень страшные.
— Мутанты? — предположил Игорь.
— Нет, — энергично помотал головой Вартан. — Мутанты — тоже люди, только другие. Но это были не люди, я уверен. Они меня не увидели — было очень темно. А я заметил их первым и успел спрятаться в лесу.
— Как они выглядели? — спросил Костя.
— Не могу сказать точно, — замялся Вартан. — Я же говорю: было очень темно и я смотрел на них издалека. Длинные руки, большие головы наклонены вперед…
— Обезьяны? — предположил Игорь.
— Нет! Что я, обезьян не видел! Они двигались совсем не так. Очень странно они двигались. Плавно и быстро. Как тени.
