— Что произошло после атаки?
— Я выпала во вселенную и столкнулась с «Неуемным зудом». Выжившие члены команды перебрались на него, а я приготовилась к распаду и смерти. — Эти слова на устах двенадцатилетней девочки звучали противоестественно.
— Но ты не погибла. А я, обследуя «Душу Люси», не нашла от тебя ни следа.
Она улыбнулась:
— «Неуемный зуд» каким-то образом вытащил меня с корабля и переписал в мозг живого тела, клонированного из одной моей мозговой клетки. И вот, спустя столько лет, я снова стала Люси.
Прищурившись, я потерла подбородок.
— Если ты человек, каким образом мы ведем эту беседу?
Я проверила время. Во внешнем мире истекло менее секунды.
— У меня прямая связь с «Неуемным зудом». Он у меня в голове. Я не слишком понимаю, где кончается он и начинаюсь я. Границы довольно расплывчатые. Но он пока довольствуется тем, что сидит и наблюдает, а действовать предоставил мне. По-моему, ему просто приятно отвлечься на что-то новенькое после тысячелетий дрейфа в пустоте.
Показались звезды. От костров у подножий пирамид доносилось далекое пение. В небе мигали зеленым и красным навигационные огни — это цеппелин, мягко рокоча, прошел над нами в сторону нильской дельты и Европы. Дальше над пустынной песчаной равниной мягко и успокоительно светились желтые окна Каира.
Пора, подумалось мне, переходить к делу.
— Твоя команда на «Неуемном зуде»…
— Да, и что?
— В сигнале бедствия говорилось, что там по коридорам снуют опасные хищники.
— Верно. Пока мне удалось задержать их внутренними герметичными перегородками. Но там есть обходные пути. Возможно, кто-то уже и вырвался из запечатанных помещений.
— Как ты думаешь, долго ли сумеешь их сдерживать?
— Несколько часов. У людей кончаются боеприпасы, а у этих существ хорошая защита.
Я проводила взглядом таявший в темнеющем небе дирижабль.
— Поспешу к ним пробиться, но есть еще одна проблема. О ней я пока не сообщила своему капитану.
Люси склонилась ко мне, упершись локтями в чугунную столешницу:
— Какая?
— Мои дальние сканнеры зарегистрировали объект на входящем курсе. Судя по профилю излучения, возможно, нимтокский крейсер.
Девочка наморщила лоб:
— Сколько ему лететь сюда?
— Не более шести часов.
— Плохо дело, дорогуша.
— Что верно, то верно.
Я не сомневалась, что нимтокцы разгневаны вторжением на свою территорию и осквернением одного из самых трагических памятников истории. Общности, в которой безумствует Мраморная армада, не хватало только пограничных инцидентов с более продвинутой расой. Я даже при полном вооружении хорошенько подумала бы, стоит ли связываться с нимтокским крейсером. А в нынешнем демилитаризованном состоянии такая перспектива внушала мне глубокое беспокойство.
