— Но он там не один, — выдохнула Эддисон.
— Тем больше причин меня оставить. Я всю жизнь выколупывал таких из скорлупы и варил. Меня лобстером-переростком не запугаешь.
Я встал между ними, прервав их спор:
— Никто никого не бросит.
Помня, что сотворило кровожадное чудище с Келли, я не мог кого-то обречь на такую участь — и тем более нашего отважного веселого кока в громоздком голубом скафандре.
— Двигайтесь, вы двое! — приказал я. — Мы вас прикроем.
В моей винтовке был полный магазин — тридцать выстрелов. Для обычной мелкой стычки более чем достаточно, но против этих металлических чертей — жалкий запас.
Топоток стал ближе.
Сантос взглянул мне в глаза и чуть заметно кивнул:
— Грациас.
Я отмахнулся:
— Шевели ногами!
При пересмотре записанных сигналов со станции Камроз выявились два обстоятельства: во-первых, белые корабли чужой армады сломали строй и атаковали одновременно несколько целей. Во-вторых, убивали они без предупреждения, без провокации и без пощады. Я бесстрастно прослушала записи криков и архивированные данные с гибнущих кораблей. Мне был привычен шум сражений, и большой жалости к жертвам я не испытывала. При первом известии об атаке у меня возникло желание кинуться на помощь. Но теперь они уже мертвы, и что толку было терять время, оплакивая их? Кому это поможет? Их нет, я есть. Правда, я научилась переживать о своей эрзац-стае — ее составляли капитан Констанц, Альва Клэй, Престон и Нод, — но к другим, незнакомым кораблям не испытывала эмоций. Разумеется, поскольку они относились к силам Конгломерата, во мне шевельнулось встроенное чувство верности. Иначе и быть не могло. Но они не принадлежали к моей собственной стае «хищников», поэтому я не была лично вовлечена в конфликт. Я добровольно покинула флотскую службу и вступила в Дом Возврата. Я убила одного из братьев и порвала все узы, связывавшие меня с Конгломератом. Ожесточая себя подобным образом, я все же испытывала беспокойство. У меня возникло подозрение, что атаки не ограничатся эскадрой Конгломерата. Она Судак в своей передаче приказывала замереть в ожидании команд от Кинжального флота всем вооруженным судам. Мне представлялось маловероятным, что она станет разбираться в оттенках фракций Общности, не говоря уже обо всей Множественности. Я сказала белым кораблям, что хочу предотвратить новую войну. И вот они стремились к этой цели, уничтожая все, что могло быть использовано в качестве оружия. Все вооруженные корабли, какие подвернутся армаде.
