Мраморная армада разлетелась пушинками одуванчика, разбросавшего семена на ветрах стратегий и целей по миллиону расходящихся векторов. Корпуса блестели лунным светом. Носы рассекали ткань пространства, как скальпель режет шелк.
И вот большая часть скрылась, прыгнула в высшие измерения к сотням тысяч необозначенных пунктов назначения. Оставшиеся обратились носами к станции Камроз, к громаде орбитальной верфи, висевшей над планетой подобно промышленному городу, который вырезали вместе с землей и зашвырнули на небеса.
Нейтральная Камроз принимала у себя множество верфей, принадлежащих Внешним, Конгломерату, Дому Возврата, а также множеству мелких фракций. Корабли Мраморной армады в желтом нефильтрованном свете местного солнца закружили над ними подобно стервятникам.
На стенах рубки изображался тактический статус всех судов в системе. Каждая фракция выслала по меньшей мере по кораблю. Одни располагались так, чтобы наблюдать за белой флотилией, другие — чтобы держать от нее оборону. Но сейчас всем им пришлось реагировать на внезапное перемещение армады, проведшей в полной неподвижности шесть месяцев.
У меня на глазах боевое соединение Конгломерата занимало позицию между передовыми кинжалами и одной из орбитальных верфей. Группа состояла из «ятаганов» в сопровождении пары тяжелых крейсеров «хищник» и полудюжины фрегатов класса «гиена» — таких же, какой освободил меня из тюрьмы.
В медвежьем горле, укутанном мехом, басовито заворчало:
«Мы принимаем сигнал с „ятагана“».
— Включите мне звук.
Медведь повел когтем, и в рубке эхом отдался знакомый голос:
— Адмирал флота Конгломерата Макдауэлл с корабля «Харбингер» — чужим судам. Вы сблизились с военным учреждением. Прошу немедленно изменить курс и вернуться на прежние позиции.
Мы с Макдауэллом вместе учились в Академии. Хороший человек и надежный офицер, упрямством и твердолобостью он походил на козла.
— Советую исполнить его указания, — произнесла я.
В ответ существо рядом со мной разразилось руладой фыркающих звуков, от которых едва не закачалась платформа у нас под ногами.
«Мы не признаем его власти».
Я протянула руку к тактической схеме:
— Но он думает, что вы угрожаете этой территории.
С удивлением я заметила, что Макдауэлл оборонял предприятие, помеченное как собственность внешников.
«Мы не угрожаем. Мы действуем».
От этих слов я рассмеялась:
