Свернув за угол, мужчина в темных очках взглянул прямо в дуло ее пистолета.
На секунду он остолбенел, разинув рот. А потом метнулся прочь и бросился обратно в проулок. Клэй, ругнувшись под нос, сделала шаг за поворот и дала предупредительный выстрел поверх его головы. В тесном пространстве щелчок отдался болью в ушах. Грохот выстрела показался ударом под дых.
— Побежишь, — крикнула Клэй, — следующий получишь в зад!
Мужчина уже остановился и повернулся к нам, держа руки перед собой.
— Ладно, — сказал он. — Я ваш.
— Кто ты такой? — двинулась к нему Альва, целясь в лоб.
Теперь, разглядев преследователя, я увидела, что она была права: он не из местных. Одет так же, как и коренные жители, в просторную полотняную рубаху, но лицо багровое. Обгоревший, облупившийся нос — признак, что нет привычки к здешнему климату.
— Я никто, — задыхаясь, выговорил он. — Простой карманник, высматривал добычу.
— Вранье.
— Попробуйте доказать обратное.
— Ни черта доказывать я не собираюсь. — Клэй повела стволом «Архипелаго». — Я держу тебя на мушке, забыл?
Шпик, похоже, слегка сдулся.
— Ладно, — признал он, — я не карманник.
Я встала рядом с Клэй и, смерив его взглядом, спросила:
— А кто? Разведка Конгломерата?
Он с улыбкой мотнул головой:
— Не угадала.
— Внешний?
— В яблочко.
Я сложила руки на груди:
— Имя?
— Вилкис.
— Это имя или фамилия?
— А это важно?
— Пожалуй, нет.
Осторожно подавшись вперед, я сняла с него очки, открыв глазные имплантаты, слабо светившиеся изумрудом в темном переулке.
— И скажите на милость, мистер Вилкис, с какой стати за нами следит агент внешников?
Он заморгал, глазные линзы развернулись и сфокусировались на мне.
— А вы не понимаете?
— Догадываюсь, что это имеет какое-то отношение к Мраморной армаде.
— Естественно, — пожал плечами шпик.
— Но зачем?
Теплый ветер, пролетев по переулку, пошевелил россыпи песка и мусора. Вилкис, шаркнув, переступил с ноги на ногу.
— Вы не поставите нам в укор любопытство.
Его багровое лицо было абсолютно безволосым: ни щетины, ни бровей, ни ресниц.
— Но мы с Клэй обе внешницы, — напомнила я, — и воевали за внешних.
— Были внешницами. — Он виновато отвел взгляд. — Вступая в Дом, вы отказались от гражданства.
Я почувствовала, как горят щеки.
— Все равно мы остались кем были.
— Правда? — Вилкис поджал губы, словно взвешивая аргумент. — Давайте подумаем. Вы добровольно ушли от Внешних и теперь раскатываете на бывшем крейсере Конгломерата. В Галерее вы спасли известную военную преступницу Конгломерата и вернулись домой во главе невиданно огромного флота — флота, который, по-видимому, взял вышеупомянутый крейсер за ролевую модель.
