Вероника покачала головой.
— Нет.
— Тогда осмелюсь предположить, что вы по-прежнему хотите стать звездной леди.
Ей захотелось убежать. Но потом она вспомнила, что и так бежит, и кивнула через силу.
— Да.
Интервьюер просиял.
— Отлично! Ваша потенциальная профпригодность оценивается очень высоко. Корпорация «Камелия» будет рада видеть вас в своих рядах…
— Значит, хочешь стать космонавтом? — переспросил капитан «Персея». — Но с чего ты взял, что тайное проникновение на борт моего корабля поможет тебе в этом?
— Ну, вы же не можете вернуть меня на Землю, значит вам придется что-то со мной делать. Насколько я знаю, на большинстве кораблей нехватка рук.
— Допустим, лично я не могу вернуть тебя на Землю. Но ч го мешает мне посадить тебя под замок и по прибытии в ближайший порт сдать властям? Уверяю, из карантинной зоны выбраться гораздо труднее, чем попасть в нее. Застрянешь там на всю жизнь, как долгонавт.
— Не застряну, если проберусь на другой корабль.
Капитан секунду сердито смотрел на него:
— Скажи на милость, почему ты не пошел законным путем?
— Не смог заключить контракт.
— То есть тебе не хватило терпения заниматься этим достаточно долго?
— В том-то и дело… Я узнал, что судовладельцы умеют утрясать вопросы вроде этого.
Лицо капитана накрыла мрачная туча, и некоторое время казалось, что вот-вот грянет шторм. Но вскоре пробилось солнце, и туча исчезла.
— Что ж, ты прав, мне не хватает рук, — сказал он. — На камбузе.
Кросс просиял.
— Я согласен. Готов приступить к работе.
— Иди на корму и доложись Обронскому. Ты когда-нибудь управлял блоком утилизации отходов?
— Нет, сэр.
— Научишься…
— Боже мой, — осклабился пьяный косморпех. — Ведешь себя так, будто в жизни не видела живого мужика. Чего боишься меня? А ну-ка, улыбнись!
Ее спина уперлась в стену комнаты отдыха, и она поняла, что дальше тянуть некуда. Она заставила себя расслабиться и растянула губы в улыбке.
— Совсем не боюсь, — тихо проговорила она.
Взгляд морпеха замаслился.
— От это хорошо! От это я и хотел услышать!
Он шагнул к ней, растопырив руки, с перекошенным от вожделения лицом. Она подождала, пока он приблизится, потом резко качнулась вперед и резко ударила его коленом в пах. Морпех согнулся, и она рубанула его ребром ладони по шее. Морпех упал, и она принялась пинать скорчившееся тело остроконечными носками туфель. Когда морпех перестал двигаться, а носки туфель окрасились красным, тогда она остановилась. Стояла, бледная и дрожащая, под резким светом флуоресцентных ламп.
