Но, сколько ни рылся Никита в шкафах и коробках, ничего подходящего не нашел. Уселся мальчик на крылечке, уперся подбородком в согнутые коленки. Тут его и увидел дедушка.
— Ты чего, Китёныш, не весел? — спросил. — Что головушку повесил?
Никита и рассказал ему о своей печали, а под конец попросил:
— Деда, давай в магазин съездим. Может, там продают чего.
— Ха! — дедушка гордо вскинул голову. — Зачем нам магазины? Мы что, сами подходящее оружие не в силах сделать?
Никиту со ступенек словно пружиной подбросило.
— А что? Сделаем?
Конечно, выковать настоящий металлический меч у них не получится. А вот вырезать из дерева…
— Попробуем! — решительно произнес дедушка и тут же добавил: — А ты знаешь, Китёныш. Деревянные мечи и, правда, были у воинов. До того, как появились металлические. А японские самураи и сейчас их используют. Для тренировок. Но в умелых руках и деревянный меч становится опасным оружием.
Никита думал, сделать меч из дерева — это так — легкотня! — раз, два и готово. Но не тут-то было. Надо и доску подходящую выбрать, чтобы твердой была и крепкой, и клинок вырезать да на конце заострить, и рукоятку сделать с навершием и гардой, чтобы в руке не скользила.
В общем, долго они с дедушкой провозились, зато и меч вышел — загляденье! В Никитиной ладони лежал удобно и ловко.
Вот какой — прочный и тяжеленький. Сильный. Не то, что близнецовские невесомые пластмассовые безделушки.
Крепко сжав в руке по-живому теплую и чуть шероховатую рукоять, Никита отправился к братьям, но приятелей своих дома не застал.
— Они с матерью недавно на станцию ушли, — сообщила ему Ванина и Глебова бабушка.
Никита расстроился, понуро побрел прочь по дорожке, пиная на ходу попадавшие под ноги камушки, меч положил на плечо.
Скучно оружию без жаркого боя. Ну что это за жизнь — не спасти никого, ни врага не сразить?
Совсем загрустил Никита. Шел, ничего по сторонам не замечая, и едва не налетел на собственную сестру.
Ариша с Лизочкой стояли у края дороги и ревели в четыре ручья. Полноводных таких ручья.
Ой, быть потопу!
— Вы чего? — опешил Никита.
— У-у-у, — всхлипнула Ариша, — у нас мяч в крапиву закатился. Теперь не достать!
Никита глянул перед собой.
— Да-а-а!
Серая от пыли земляная дорожка сбегала вниз по пологому пригорку, а по бокам ее чуть шевелились на легком ветру дремучие заросли. Словно нарочно дразнили и пугали, тянули свои жгучие зеленые ладошки за новой добычей. И среди этой темной опасной зелени едва виднелся красный бок мяча. Словно маленький огонёк. Словно сигнал о помощи.
