Орк оскалился. Еще бы он не сумел.
К тысячнику Рынгу пригнали молодого орка. Руки у него были связаны за спиной, на лице разлился большой синяк. Губы были в крови и разбиты. Пленника толкнули, он, сделав два неловких шага, упал на колени. Телохранитель ударил юношу сапогом в спину, и тот распластался у ног гаржика.
— Вот, гаржик, — сообщил воин, приведший пленника. — Перебежчик. Говорит, не хочет быть с еретиками старыми. Те, мол, из ума выжили, только молятся Худжгарху и хотят умереть достойно.
Рынг с интересом посмотрел на молодого орка.
— Я бы тоже не захотел быть с выжившими из ума стариками, — произнес он. — Поднимите его. Тебя как зовут? — спросил он пленника.
— Тыхдыр, — сипло проговорил юноша. Он сплюнул кровь и, подняв голову, гордо посмотрел в лицо тысячника. — Сын бывшего сотника Мызыра.
— Из гаржиков, — усмехнулся вновь Рынг. — Жить хочешь?
— Я хочу сражаться и быть свободным, — подняв голову, отозвался юноша.
— Сражаться? Это хорошо. Развяжите ему руки. Посмотрим, что он умеет.
Юношу развязали.
— Дайте ему топор, — с интересом разглядывая пленного, приказал Рынг. — Сразись с моим телохранителем и продержись сто ударов сердца. Если выживешь, я дам тебе лорха и оружие.
Юноша взял топор, покрутил его в руках, посмотрел на ухмыляющегося телохранителя. Тот мечом плашмя хлопал по ладони.
— Пусть вернут мое копье, — проговорил юный орк. — Им буду сражаться.
Рынг любил такие представления. Удобнее усевшись на снятое с лорха седло, он разрешил:
— Пусть будет так. Верните ему его оружие.
К ногам молодого орка кинули копье, щит и дротики. Затем упала его кожаная броня. Юноша поднял копье, остальное перешагнул.
— Я могу его убить? — спросил он тысячника, и толпа орков, окруживших место схватки, разразилась громким раскатистым смехом. Смеялся вместе со всеми Рынг. Хохотал телохранитель.
Рынг смеялся до слез. Наконец он смог успокоиться и, вытирая слезы, кивнул головой:
— Можешь. Если убьешь, займешь его место. Но если погибнешь, то из твоей шкуры мы сделаем барабан, и когда будем бить тревогу, то станем вспоминать такого шутника.
И снова толпа взревела от смеха.
Юноша вышел на середину. Встал напротив воина.
— Твои доспехи достанутся мне, — нагло заявил он.
Телохранитель молча сплюнул под ноги и размахнулся мечом. Он сделал обманное движение, желая напугать противника, но юноша остался стоять на месте. Орки одобрительно загудели.
Телохранитель Рынга, проверяя реакцию молодого выскочки, ткнул мечом перед собой. Он был немолод и опытен. То, что юноша очень ловок и выдержан не по годам, он заметил сразу.
