— Спасибо, Черридар. — Условности были соблюдены. — Можете встать, — милостиво разрешил я.
Черридар подвел ко мне лошадь.
— Садитесь, мой тан, — склонив голову, произнес он.
Я, конечно, хотел бы сесть, но пришлось придерживаться легенды.
— Нет, Черридар. Я пешком хочу прогуляться, — и, похлопав лошадь по крупу, с удовольствием вдохнул запах ее пота. Как давно я его не чувствовал!
Черридар пошел рядом, держа лошадь под уздцы, сержанты шли на шаг сзади.
— А где тана Ганга? Вы один, милорд? — спросил Черридар, прерывая неловкое молчание.
— Да, один, Черридар. Проездом. По делам, — туманно ответил я.
Здесь-то прошло недели две с половиной со дня нашего отъезда, а для меня эти дни растянулись на целый год. Хорошо, что не наоборот.
Дальше некоторое время шли молча. Черридар выказывал почтение, не навязываясь с разговорами, а я не хотел говорить, обдумывая свои дальнейшие действия. Но затем все же спросил:
— Как обстановка в замке? Как поживает эльфарка?
— Обстановка, милорд, нормальная. Эльфарка… — Он немного замялся. — Живет.
— Как живет? — настойчиво переспросил я.
Черридар засопел.
— Не знаю, как сказать, милорд. Но мне кажется, она немного не того…
— В каком смысле? — Я даже остановился и посмотрел удивленно на нехейца.
— Ну… Она по ночам бродит. В подвалы залезает… Что-то ищет. Потом еще этот ее адъютант…
— А с ним что не так?
— Да он такой высокомерный… Простите, но так и хочется ему в морду дать.
— Да-а-а? — произнес я, и мои мысли направились по другому маршруту. Надо будет поговорить с демоницей, что ходит в облике Торы. Плохо, что замечают ее странности.
Мы подошли к воротам, которые при нашем приближении распахнулись настежь. Во дворе выстроился почетный караул. Музыканты ожидали команды начинать дуть в трубы и бить в литавры. И, как только я пересек линию ворот, они грохнули марш.
Сержант заорал:
— Смир-рно! — и, печатая шаг и подняв меч, направился ко мне. Все как я учил.
Пришлось выслушать доклад, пройти мимо замершего строя и, подойдя к крыльцу, лицезреть встречающих. Впереди всех стояла Чернушка с радостной улыбкой до ушей и караваем хлеба с солонкой. Она во все глаза смотрела на меня. За ней стояли Лия и ее жених, дворф Бурвидус. За их спинами пряталась демоница в образе снежной эльфарки и еще дальше — брезгливо смотревший на меня молодой снежный эльфар. Он что-то шептал ей на ухо, но та небрежно отмахивалась. Затем быстро ударила локтем его в живот. Эльфар выпучил глаза и схватился руками за ушибленное место.
