– Дай угадаю, – дружелюбно осведомилась у него Нэсс, пока лифт вёз нас вниз со скоростью разбитой параличом улитки. – Весь бюджет ушёл на графику игры, так что фирме пришлось переехать в эту дыру.
– Вы даже не представляете, насколько близки к истине, – устало улыбнулся Стюарт. – Но кое-что осталось и для реального мира.
Двери лифта открылись словно в иную вселенную. Огромное светлое помещение, обставленное в стиле хай-тек, простиралось чуть ли не на сотни метров. В тщательно выверенном дизайнерском хаосе по нему были разбросаны рабочие столы, кресла и диваны для отдыха, изогнутые лампы и статуи из дымчатого стекла, изображающие – наконец-то – героев игр Firestorm. Но сильнее всего привлекала взгляд странная овальная комната, вписанная в центр зала, связанная с ним одной дверью и рядом круглых окон. Нэсс подошла к ней и заглянула в одно из них, выдохнув в восхищении:
– Джекпот.
– Вам нравится? – та же усталая улыбка, что и в прошлый раз. – Это хорошо. Мистеру Сажневу предстоит провести там целый месяц.
Я удивлённо вздёрнул брови, в свою очередь также посмотрев в окно. Вокруг столба, явно напичканного электроникой, вкруг располагались шесть энвиар-капсул невероятного дизайна…
⁂
Новая волна воспоминаний накатилась строго после того, как мне удалось немного успокоить Эми и разговорить её на тему «конца света». Картина вырисовывалась отчётливо скверная.
По задумке разработчиков «Ночь ночей» должна была стать стартом игры, при котором силы зла атакуют мир одновременно с появлением ста игроков, способных дать тем отпор. Сто человек – не бог весть какая сила, но бессмертие и прокачка уравнивали шансы. Возможно, в следующую стадию закрытой беты собирались запустить пару тысяч людей, потом открыть для всех желающих, а там и до релиза недалеко… Но всё застопорилось на первой фазе. Судя по всему, кто-то, случайно или преднамеренно, запустил сервер «Анимы» вхолостую, заставив её невероятный искусственный интеллект в ускоренном темпе развивать мир по сценарию без «попаданцев». И в этом случае исход мог быть только один – тьма не встретила сопротивления и поглотила всё.
На севере, неподалёку от островного государства Архипелаг Затмения, ото сна пробудилось ктулхообразное чудовище, зовущееся Улхсотот, погрузив всё вокруг в хаос. В процветающем, богатом, не знающем горя королевстве Лангия из преисподней выбрался владыка демонов Асмодей. А восточная Железная Империя, независимая больше тысячи лет, решила отстоять свои границы любой ценой – и заплатила её сполна. Император Нергал, блистательный лидер, единственный, кто мог дать бой наступающему злу, вступил в сделку с культом крови. Те, с помощью магии и запретных технологий, даровали императору подобие вечной жизни, и теперь вся страна молится ему как богу… Результаты божественного правления можно наблюдать по сей день.
