– Простите, – прохрипел он, пытаясь отдышаться. – Звонок не работает, а мастер не может добраться третий день.
– Вы бы поискали по округе, – хохотнула Нэсс. – Может, бедолага заблудился и сгинул, пытаясь вас найти.
– Смешно, – кивнул «учёный» без малейшей улыбки на лице. – Вы по приглашению?
Я снова открыл на смартфоне письмо от компании и молча продемонстрировал. Тот внимательно его изучил, явно расслабившись.
– Меня зовут Стюарт, и я рад приветствовать вас в Firestorm Entertainment. Прошу, проходите.
Интерьер здания был вполне свежим и разительно отличался от обшарпанного каркаса, но производил столь же гнетущее впечатление. Однотипные коридоры, обшитые пластиковыми панелями, тусклое освещение, ряды грязно-белых офисных дверей. Я ожидал хотя бы увидеть на стенах постеры с лучшими играми «пожарных» – Warforge III, Heavy Metal Racing II, Mephisto… Судя по разочарованному лицу Нэсс, её одолевали примерно те же мысли. Подъём на один этаж по лестничному пролёту – и снова те же лабиринты безликих коридоров. Я понял, что Нэсс вот-вот начнёт задавать вопросы, но Стюарт ловко её опередил:
– Вы пара?
– Скорее семья, – сдержанно ответил я. В первую нашу встречу на чьей-то тупой вечеринке мы напились и попробовали поцеловаться, в следующую минуту синхронно извергая из себя съеденное и выпитое в хозяйском туалете. Это было в начале первого года моей работы в США, и с тех пор я зарёкся от крепкого алкоголя. А вот знакомство с рослой техасской валькирией вскоре переросло в настоящую дружбу. На Нэсс всегда можно было положиться, стоило только следовать её принципу трёх «не» – не врать, не предавать, не обижать тех, кто слабее. Удивительно, сколько больших связей она потеряла, отворачиваясь навсегда от любителей, к примеру, наслаждаться унижением подчинённых. Но её ценили – как высококлассного программиста, а следовательно, подстраивались под её правила. Мне в свою очередь, не считая мелких промашек с первым пунктом, не приходилось себя заставлять. А из-за плотного рабочего графика с другими друзьями как-то не сложилось.
– Неважно, – вздохнул наш проводник, останавливаясь у двери, ничем не отличающейся от всех прочих. – Соглашение о неразглашении придётся подписать обоим.
Изучение бумаг заняло минут пятнадцать. В подходе Firestorm снова чувствовалась исключительная старомодность – сегодня, как правило, все документы заполнялись в электронном виде. В бумагах всё ещё ничего не говорилось о проекте, только о запрете на распространение информации, да описывались многочисленные юридические кары, готовые обрушиться на голову нарушителя. Я добрался лишь до середины забитого невозможной терминологией текста, когда Нэсс подняла на меня глаза и легонько кивнула. Это значит, что всё в порядке, она прочла всё дважды и убедилась, что мы не отдаём себя, любимых, в рабство на ближайшее десятилетие или что-нибудь в таком же духе. Получив наши подписи, Стюарт снова возглавил небольшое шествие, на этот раз направившись к лифту. Минус третий этаж, подвал под подвалом.
