Из-за кустов показалась белая чалма слуги-персианина. Слуга почтительно обратился к Стрэнклу на английском языке:
— Мистера Стрэнкла просит профессор.
Билл извиняюще кивнул собеседнице и заспешил к дому.
Через минуту он сидел перед Джоном Уэйном.
Внимательный глаз нашел бы некоторое сходство в чертах лица шефа и его ассистента. Но Джон не был горбат, имел хороший цвет лица и не носил тюрбана.
— Курите, Билл, — шеф указал на темную полированную шкатулку с сигарами.
Беря сигару, гость заметил, что шкатулка соответствовала убранству комнаты: массивный стол, тяжелые кресла, два книжных шкафа, буфет — все сделано из черного дерева, без особых украшений. Сам профессор был одет в светлый летний костюм крученого шелка.
— Повторите урок, Билл.
— Слушаюсь, сэр, — Стрэнкл встал.
— Сидите.
— Итак, сэр. Я приезжаю с дипломатической «оказией» на русскую границу под охраной персидских пограничников. Дальше нас будут охранять…
— Об этом не надо. Начинайте с первого дня пребывания во Владикавказе.
— Итак, сэр, я вхожу в состав миссии Красного Креста и Полумесяца как специалист по сбору лекарственных трав на Северном Кавказе…
— И Крымском полуострове, — добавил Уэйн.
— Да, да, сэр. При содействии бывшего коммерсанта Керакеза, имеющего вложения в лондонском и французском банках, разыскать в Дигорском ущелье развалины родовой башни…
Далее он перешел на полушепот, но шеф отлично понимал Стрэнкла, повторявшего хорошо заученный урок.
— Миссия восемнадцатого года… Провал… В горах зарыта дипломатическая посылка… Ценности, равные несметным сокровищам… Плоский железный ящик из-под ручных гранат Миллса…
— Там может оказаться не одна такая башня, — возразил Уэйн.
— Использую связи с туземцами, они помогут найти, — уже громко сказал Стрэнкл.
Джон Уэйн одобрительно кивнул.
— Коротко о попутной задаче.
Профессор опустил свою тяжелую голову на грудь, как будто засыпая.
— Собрать для королевского музея документы о жестокости русской революции, — отчеканил Стрэнкл. — Это все, сэр. Я возвращаюсь в Тегеран и лично вам вручаю найденное в горах.
Уэйн поднял нависшие серые брови, чтобы посмотреть на часы.
— А теперь поиграйте в теннис. На обед прошу ровно в четыре. Завтра утром можете выезжать к границе.
— Простите, сэр, — замялся Билл. — Говорят, в миссии Красного Креста во Владикавказе нет хорошей переводчицы. Между тем, она у вас есть… Ваша гостья…
— Я позабочусь. До обеда, друг мой!
Когда Стрэнкл вышел, профессор достал из стола коробку с парижским гримом. Нужно было спешить: через десять минут начнется прием у «ассистента», в той половине дома, куда не ступала нога иностранных туристов.
