Неожиданно с верхушки башни на мысу Сокоа сорвался белый клуб дыма, а уже потом до нас долетел грохот. Не иначе кто-то на артиллерийской площадке решил поприветствовать «Викторию».
— Идиоты! — Я саданул по поручню кулаком с досады.
Следующие полчаса прошли как на иголках. Вот и гадай: просто поприветствовали по дурости либо специально франкам сигнал подали. В любом случае франки не дураки, могут сообразить и подготовиться. И ведь не вернешься уже для дознания.
Не выдержав, вызверился на Веренвена:
— Ну, какого тащимся?
Одновременно с моим последним словом раздались легкие хлопки: паруса один за одним начали подхватывать ветер. «Виктория» постепенно стала прибавлять в скорости.
— Убрать весла! — грозно зарычал Веренвен. — Всем по местам стоять!
— Вижу, вижу! — истошно заорал юнга-наблюдатель с верхушки мачты. — Один неф заканчивает поднимать паруса, второй идет в нашу сторону…
— Чего там поднимать те латинские паруса, дел на пару минут, — проворчал я, поднося к глазам подзорную трубу.
Предчувствия оправдались, франки уже начали набирать ход. Один неф отставал, явно не успевая к нам, но второй значительно опередил его и шел наперерез.
— На банку нас выжать хочет, свинья франкская… — ругнулся Тиль. — Сир, я правее приму, ход набрали, должны проскочить…
И посмотрел на меня в ожидании одобрения.
— Ты капитан… — Я отмахнулся. — Ты и командуй.
— Поднять все паруса!!! — зарычал Веренвен. — Принять правее…
Двое дюжих матросов навалилась на штурвал. Пронзительно засвистел ветер в такелаже, шебека дернулась, словно гончая собака, накренилась и, вспарывая носом изумрудную воду, помчалась вперед.
— Поднять щиты… — разнесся над палубой рев Логана, как всегда в море принявшего должность лейтенанта артиллерии и одновременно — командира абордажной команды. — Стрелки, не спать, рыла сворочу…
За моей спиной послышался неясный монотонный шепот.
— Под твою защиту прибегаем, Пресвятая Богородица… — одними губами истово шептал де Брасье, не отрывая взгляда уставившись на выглядывающие из воды со стороны берега хищные зубцы скал. Поймав мой взгляд, он тут же прекратил молиться и состроил каменную рожу.
Я ему подбадривающе улыбнулся и опять взялся за подзорную трубу. Но сразу ее опустил, нужды в оптике уже не было.
Франкский неф принял левее, на его носовых и кормовых площадках вовсю суетились расчеты аркбаллист и требушетов. Расстояние между нами неуклонно сокращалось. С обеих сторон уже начали пристреливаться арбалетчики. Мосарабы выстроились вдоль борта, держа наготове аркебузы. С тлеющих фитилей ветер срывал серые клочки дыма.
