Продолговатый предмет со спусковым крючком Кэролайн не убедил, а вот упоминание имени огра – очень даже. В итоге к конюшне мы подходили уже втроем, вооружившись факелами.
– Подождите, леди! – скомандовал Эрик, оттесняя нас с Кэролайн и храбро врываясь внутрь.
Тишина. Снова тишина. И дальше – тишина!
– Что там происходит? – испуганно спросила Кэролайн, кутаясь в шаль. Ночи в Китридже холодные даже поздней весной. Промозглый ветер лишает их всякой романтики.
Из конюшни, держась за сердце, вышел конюх. Мужчина в том возрасте, когда лишний стресс ни к чему. Он устроился на спокойную работу: выгребать навоз, кормить да чистить лошадей. А сейчас белый, как простыня, он посмотрел на меня, на Кэролайн и, дрожащим голосом произнес:
– Дамы… в-в-вам лучше ве-вернуться в до-дом!
– Что случилось? Кто там?
– С-сколько-ко лет живу, а та-такого никогда не ви-видел!
– Ступай в дом, выпей ромашковый чай и ложись отдыхать. Завтра у тебя выходной.
Старик кивнул и, пошатываясь, пошел в сторону дома. Мы с Кэролайн переглянулись. Идти внутрь ей не хотелось, но хозяйку без поддержки не бросит. К тому же, бояться вместе не так страшно, порой это даже весело, но явно не в нашем случае. Больше всего пугала таинственная тишина.
Осторожно подкралась к деревянной стене и приложила ухо: только шорохи и шелест. Деревянная дверь открылась с таким облегчением, словно хотела убраться из конюшни подальше. Мы вошли внутрь. Пахло сеном и навозом – все как всегда, только половина светящихся кристаллов погасла. Мужчины растерянно топтались в одном углу, кони испуганно жались в другом, а по центру хлопал кожаными крыльями…
– Корнел?
За спиной икнула Кэролайн.
В полутьме глаза ворна пылали алым пламенем. Заметив меня, он встал на дыбы и, запрокинув морду, издал дикий вопль. Сзади хлопнулась в обморок Кэри, мужчины кинулись ко мне, а Эрик бросился вперед и уже занес кулак для удара…
– Нет!!!
Все замерли.
Корнел важно опустил копыта на землю и, тряхнув мордой, указал взглядом на огра, чей внушительный зеленоватый кулак маячил перед его мордой.
– Эрик, не нужно. Это ворн сэра Ортингтона. Я разберусь.
– Но…
Невысказанные опасения пресекла сухим приказом:
– Оставьте нас.
Друзья не шелохнулись.
– Да право, он ничего мне не сделает! А, если и сделает, вы уж точно не убережете. Прошу, не сердите нашего гостя еще больше!
Конюшня опустела не сразу. Дольше всех ерепенился Эрик, но и его удалось вывести. Именно вывести, потому что оставлять хозяйку с чудовищем он не хотел, а за дверью конюшни громко рыдал по моей безвременной кончине. Низкий уровень интеллекта, высокий уровень эмпатии, сильная привязанность, облаченные в двести килограмм мышц – и все мое, родное и заботливое.
