Я понимал, что должен был позвать кого-то. Это не моё дело, буквально кричало сознание. Но всё же какая-то часть меня очень желала повнимательнее рассмотреть находку.
Я воровато оглянулся — надсмотрщиков по-прежнему не было. Тогда быстро наклонившись, я аккуратно освободил сферу от остатков каменной породы и поднял её.
Она оказалась удивительно лёгкой, словно была полой внутри. Я мог бы поклясться, что до того, как я взял её в руки, её поверхность была абсолютно гладкой, но сейчас почти всю её покрывали странные рисунки, символы и пересекающиеся линии.
Вдруг что-то внутри неё щёлкнуло и загудело. Сфера завибрировала у меня на ладони. Я тут же попытался бросить её обратно, но она словно прилипла к моей коже. И хуже того, её поверхность довольно быстро раскалялась.
Издав сдавленный вопль, я всеми силами пытался оторвать сферу от себя. Меж тем, загадочные символы на её поверхности начали светиться, и вскоре руку уже словно жгло огнём.
— Помогите! — крикнул я, не оборачиваясь.
Теперь мне было уже плевать на возможное наказание от гномов, на их удары, да на всё. Лишь бы от меня убрали эту штуку.
Краешком охваченного паникой сознания, я вдруг зацепился за мысль о том, почему на моей коже до сих пор нет ожогов, хотя боль стала уже просто невыносимой. Она постепенно ползла по руке вверх, а достигнув плеча, стала быстро распространяться по всему телу.
Когда боль коснулась головы, я рухнул на землю, забившись в конвульсиях. Перед глазами вдруг вспыхнули яркие буквы, цифры и символы.
«Начинаю слияние…»
— Нет! — завопил я.
Кажется, в дальних коридорах послышались чьи-то торопливые шаги, но сказать наверняка было нельзя.
«Загрузка первичных данных…»
Сквозь боль застилавшую глаза я увидел, что по поверхности сферы побежали трещины, из которых вырывался яркий свет. Голова была готова лопнуть и разлететься за миллион кусочков. Может, так оно и лучше? Лишь бы закончилась эта боль!
«Создание визуальных образов…»
Наконец, кто-то забежал в пещеру. Я услышал удивлённые и слегка напуганные голоса гномов, которые казалось, не знали, что делать. Я инстинктивно потянулся к ним рукой, чтобы они забрали эту проклятую сферу, даже если для этого придётся отрубить и саму руку. Однако гномы в страхе попятились от меня, ругаясь на своём грубом языке.
«Завершение слияния. Активация Системы…»
Я закричал так, что должно быть, у гномов заложило уши. Сфера начала растекаться, словно плавясь прямо на моей ладони. Смотреть на это было ужасно, но дальше стало ещё хуже.
