– Да ежели б голова заерепенилась, я б ей нос сломал! – хвастливо заявил он.
Никто не отреагировал на его браваду – все понимали, что в этот раз Иван одержал чистую победу.
– Так, отойди в сторонку, – заявил Иван и добавил, вспомнив свои сеансы по снятию сглаза и порчи с доверчивых богатых клиенток: – От тебя веет отрицательной энергетикой и завистью.
Василиса радостно обняла Ивана – наконец-то у неё появился повод им гордиться. Финист недовольно покосился на них, но промолчал.
– Слышьте вы, ватрушки-подружки, – позвал Колобок, разрушая идиллию. – Мы тут что, тискать друг друга пришли? Али за Кощеем?
– Истину лопочет хлеб, – заявил Финист, обрадованный поддержкой того, кого раньше даже не считал достойным права голоса. – Я пошёл! – продолжил он и с пафосом добавил: – Если сгину, сложите легенду про это...
– А что ты опять командуешь? Кто кристалл выиграл, тот и пойдёт! – возразил Иван, рисуясь перед Василисой.
На самом деле, идти в царство мёртвых он побаивался – знал уже, что здесь, в Белогорье, надо быть готовым ко всему. А уж тем более неизвестно, что его ждёт в мрачном загробном царстве. Но отступать было некуда – нельзя терять с таким трудом завоёванные позиции.
Иван отдал меч-кладенец Василисе и с кристаллом в руке опасливо двинулся через проход. Подойдя к обрыву, он посмотрел вниз, но ничего не увидел – в глубине лишь клубился густой туман. Решимости у него сразу поубавилось – нырять в тёмную бездну казалось настоящим самоубийством. Сейчас он был уже не против уступить Финисту почётное право посетить царство мёртвых, но не мог позволить себе потерять лицо и прилюдно проявить такое малодушие. Да и от насмешек потом не отмоешься до конца дней своих.
Тем не менее Иван отошёл от края и крикнул:
– Тут обрыв! Что делать-то?
– А я почём знаю?! – отозвалась Баба Яга, к которой вернулась её привычная сварливость, и предположила: – Может, вниз сигануть?
– Ты совсем, бабуль?! – возмутился Иван.
– Давай я сигану! – воспользовавшись ситуацией, с готовностью предложил Финист.
Этого Иван стерпеть никак не мог.
– Что ты вечно лезешь со своим «я»?! – с досадой отозвался он и снова подошёл к краю обрыва.
Внизу ничего не изменилось, и страх потихоньку начал возвращаться, противной холодной змеёй вползая в сердце.
– Так, спокойно, дыши... – забубнил Иван, успокаивая себя самого согласно прогрессивным методикам аутотренинга. – Ничего же сложного: нашёл Кощея, отдал камень и обратно...
Вспомнив про усилику, он достал из мешочка ягодку и закинул в рот, на этот раз почти не поморщившись.
