– Кто здесь?! – громко вопросила голова.
Финист сделал было шаг вперёд, но Иван остановил его – богатырь не оратор, только всё дело испортит. Он пригодится, когда шашкой – то есть мечом – надо будет махать, а не переговоры вести. Заморочить голову, задурить и заставить сделать по-своему – это к нему, Ивану, он на этом собаку съел, иначе не пробился бы даже в отборочный тур «Битвы магов». Ещё и не такие каменные головы приходилось убеждать!
Иван смело вышел вперёд и уверенным голосом озвучил цель их визита:
– Уважаемый! Нам это, в мир усопших надо попасть, человечка одного вернуть. Ну то есть не человечка, а...
– Живым закрыт сей путь в царство мёртвых, – величаво перебила его голова.
Но Ивана не так-то легко было сбить с толку.
– Это понятно, – не смутился он. – Но всегда же есть какие-то оговорки, особые условия. Обычно мелкими буковками пишут, в самом конце... – припомнил он свой кредитный договор.
К счастью, ссуда была давно погашена, но о коварстве банковских формулировок так просто забыть не получалось.
– Многие желали, но все сгинули... – твердила своё голова.
Она глубоко вздохнула, словно расправляя лёгкие после долгого сна, при этом из её каменного рта вылетел поток ледяного воздуха, едва не сбив их с ног. Когда сильным порывом ветра сдуло снег с холмиков на каменной площадке, все с ужасом увидели, что это не просто валуны, а скелеты замёрзших в разных позах людей. Похоже, страж ворот не обманывал – многие пытались проникнуть в царство мёртвых, да ни у кого это не вышло.
К такому повороту Иван оказался не готов, он даже растерялся, что обычно было ему несвойственно, и начал судорожно соображать, что же делать дальше. Похоже, он переоценил свои способности – переговоры зашли в тупик, а аргументы у него закончились.
Зато они нашлись у Финиста – он решил выступить в своей привычной манере и вызвать голову на бой.
– Мы не из пугливых, – тем временем гордо заявил Финист. – А если хочешь сразиться...
Очевидно, он не был сторонником долгих переговоров, руки у него так и чесались сразиться с упрямой головой. Финист выхватил булаву с явным намерением броситься на ожившего каменного истукана, но Иван успел вовремя перехватить его. И так переговоры не задались, а теперь могут вообще пойти насмарку. Обратится голова обратно в камень, и разговаривай потом с ней хоть до скончания веков! Или ещё хуже – подует на них ледяным холодом и заморозит насмерть. Останутся тогда они тут навечно, составят компанию скелетам и послужат в качестве устрашения для последующих визитёров, желающих прорваться в царство мёртвых.
