– Проходи, не бойся, – подбодрила она замявшуюся на пороге бродяжку, а сама подошла к столу, взяла кувшин с водой и налила воды в кружку.
– Ну и намаялась я, – женщина отпила из кружки и предложила девочке: – Хочешь водицы?
Она обернулась и в испуге выронила кувшин с водой – девочка неподвижно лежала на полу.
Крестьянка перенесла найдёныша на лавку, но девочка никак не приходила в себя. Она металась в бреду, но это было не самым страшным – когда испуганная женщина вытирала ей пот со лба, то заметила, что у девочки от места укола шипом по руке пошли странные узоры, и они разрастались по всему телу. Видать, не простая то была колючка!
Наконец девочка открыла глаза, но это не принесло облегчения – они как будто наполнились дымом и стали чёрными. Крестьянка в испуге отшатнулась, а бедняжка снова провалилась в беспамятство. Что-то беспокоило женщину, она взглянула на свою руку и заметила, что у неё тоже на том месте, где она укололась шипом странного цветка, появились непонятные узоры.
Не иначе это колдовство! Уколол их сказочный цветок – что теперь с ними будет? Ох, в недобрый час решила она пожалеть девочку-бродяжку и взять её к себе! Да теперь делать нечего, придётся к колдунье отправляться. Страшно идти на поклон к Бабе Яге, но деваться некуда. Неведомая колдовская сила страшнее.
Долго пробиралась крестьянка через дремучий лес, умаялась, таща за собой девочку. Та вроде и лёгкая – видно, никогда не ела досыта, – а уже в середине пути ноги отяжелели, а рук она почти не чувствовала. Но добралась наконец и остановилась на опушке небольшой поляны посреди леса, где стояла избушка на курьих ножках и задумчиво чесала лапу об лапу.
Крестьянка засмотрелась на это диковинное зрелище, но потом увидела нечто ещё более удивительное: сама Баба Яга у горящего костра собиралась готовить какое-то варево. Над костром висел котелок, а рядом на столике лежали устрашающие ингредиенты: не только грибы и ягоды, но еще засушенные лягушки и куриные лапки.
– Горлица, полынь подай! – глухим скрипучим голосом вдруг попросила Баба Яга, обращаясь непонятно к кому.
Крестьянка испуганно оглянулась – неужели лесная колдунья её заметила? Но нет, так ласково Баба Яга обращалась к своей любимой избушке. Та послушно затряслась, из её окна вылетел пучок полыни и упал прямо в руки бабке. Засмотрелась крестьянка на это диво, да опомнилась – не глазеть она сюда явилась. Как ни страшно, а надо к Яге на поклон идти.
