Здесь можно было видеть без его помощи: в высокие окна заглядывала луна, по полу тянулись длинные полотнища тени и света, и на мгновение Дайна показалась себе шахматной фигуркой, которая движется по доске. В сонной тишине ее осторожные шаги казались слишком громкими. На цыпочках Дайна добралась до первого ряда – при ее появлении золотые буквы на цветочном горшке налились теплым сиянием.
Зерно еще не проросло. Дайна вздохнула с облегчением. Дело было за малым: вытащить это зерно из горшка, а потом выбросить его где-нибудь. Да хоть в канализацию замка! Все будут думать, что оно просто не проросло, и Дайна не примет участия в отборе невест. Никто и не подумает расковырять землю в ее горшке и узнать, что зерно выброшено.
Она вздохнула и запустила пальцы в рыхлую теплую почву. Да где же это дурацкое зерно? Вроде бы было таким большим, а теперь его не найти. Может, кто-то из девиц из свиты Базиля уже успел забрать его? Думали, что устраивают Дайне гадость, а сами помогли.
В тот миг, когда она наконец-то нашарила зерно, над правым плечом прозвучало мягкое:
– Не хотите замуж за моего брата?
Дайна взвизгнула, шарахнулась в сторону, едва не выронив горшок. Обернулась – Валентин стоял сзади и был еще одной тенью во тьме. Длинные белые волосы мягко лежали на плечах, маска едва заметно серебрилась в лунном свете.
– Вы?.. – выдохнула Дайна.
– Я, – ответил Валентин. – Решили забрать свое зерно?
Дайна поставила горшок на место, чувствуя, как немеют ноги. Сжала и разжала кулаки – ладони предательски вспотели.
– Принц Эжен ваш брат? – прошептала Дайна. Значит, Валентин тоже из саалийской правящей династии?
Валентин кивнул.
– Да. Я младший ребенок в семье.
Да, Валентин тоже принц. Его высочество. Сын Леона Саалийского, который прячет лицо под маской.
– Это так неожиданно, – призналась Дайна.
Из-под скорлупы маски послышалась усмешка.
– Это что-то меняет? – спросил Валентин.
Дайна пожала плечами. С каждой минутой ей все сильнее казалось, что она спит. Ночь, лунный свет в высоких окнах, они с Валентином…
– Однажды и вы объявите отбор невест, – промолвила Дайна. – Как принц правящей династии.
Валентин пожал плечами. Взял горшок Дайны, осторожно покачал в ладонях и сообщил:
– Скоро прорастет. Вы прошли первый этап отбора, Дайна.
– Это и была бы ваша просьба? – спросила девушка. Сверкающие буквы ее имени на боку горшка вспыхнули и погасли. Валентин кивнул, и Дайна подумала, что сейчас больше всего хочет прикоснуться к нему. Просто дотронуться – и понять, что та ночь не была сном или наваждением.
