Валентин забыл. Прошлое стало картиной в раме – проходишь мимо, и там, в груди, где, говорят, живет душа, уже ничего не болит.
Он даже смог простить. Но маску так и не снял.
– Как твоя дама? – осведомился Леон.
Валентин пожал плечами. Позволил себе усмехнуться.
Вчера он хотел оставить Дайну у себя. Валентин старался быть честным с собой. Да, она понравилась ему намного больше, чем он мог позволить.
Но маг не хотел погубить эту несчастную девочку. Его любовь никогда не приводила к хорошему – значит, надо от нее отказаться. Взять себя в руки и вести привычную жизнь.
Да и, в конце концов, преподаватели не спят со студентками. Дайна разделила с ним ложе еще до появления в академии и не потому, что тешила его похоть.
Он сделал то, что должен был сделать, вот и все.
– Никак, – ответил Валентин. – Ничего серьезного.
Леон вздохнул.
– Жаль. А то я уже успел за тебя порадоваться.
– Вы здесь из-за этого, ваше величество? – осведомился Валентин с самым невинным видом. – А то я планировал пообедать. И вечером преподавательский совет, надо готовиться.
Леон скривился. Валентин в очередной раз захотел напомнить государю о том, что необходимо воздерживаться от крепких напитков. Так он уйдет с трона раньше, чем планирует.
– Тогда я сегодня же отправляю мой указ в академию, – произнес король. – Надеюсь, ты не выкинешь чего-то… в своем роде, когда приедет Эжен.
Валентин подумал, что десять лет назад ему захотелось бы закричать. Но сейчас он лишь улыбнулся. Прошлое умерло. Надо было позаботиться о будущем – и не только своем.
– Ни в коем случае, – сказал Валентин. – Завтра я соберу студенток, и мы начнем.
– Вот и славно, – вздохнул Леон. – И знаешь… Впрочем, нет. Всего доброго.
Грозовые тучи рассеялись, открывая Валентину окно и вид на горы. Первый день осени был солнечным и мягким – у студентов закончились занятия, и сейчас они пообедают и отправятся на прогулку. Что сидеть в комнатах? Успеют еще – скоро осень, зарядят дожди, и на горы ляжет серое покрывало тумана.
С Леоном все было как всегда. Он начинал говорить откровенно – и тотчас же пугался того, что откровенность делает его слабым, и незамедлительно сворачивал разговор. Валентин провел рукой по воздуху, возвращая маску на место, и пошел в столовую.
Обед первого учебного дня был торжественным и изысканным. Крысы расстарались, приготовив и креветок, обертнутых в бекон, и дынное суфле, и рыбу, запеченную в фольге с лимоном и розмарином, и много, много других яств. Глядя на пиршественное изобилие, Валентин подумал, что крысам надо объявить благодарность и выразить ее деньгами.
