В Южной Африке я познал темную сторону магической концепции болезней. В большинстве африканских языков нет слова «случайность», поэтому все, чему люди не находят объяснения, они приписывают действиям темных сил. Англичане экспортировали туда свои знания о здоровье, но традиционные целители были гораздо ближе к народу. Последние годы моей практики я провел в большой больнице в Соуэто. Это было в начале девяностых, во время ВИЧ-эпидемии и политического переворота. Благодаря благоразумию и дальновидности Нельсона Манделы и Фредерика Виллема де Клерка случилось чудо: апартеид закончился мирно, без гражданской войны, мести и кровопролития. Оба получили за это историческое достижение Нобелевскую премию мира.
Но вместе со сменой правительства случился перелом в политике здравоохранения, вызвавший разрушительные последствия. Президент Мбеки и его министр здравоохранения со всей серьезностью уверяли, что СПИД – это не болезнь, а заговор против чернокожих. Сомнительные эксперты рекомендовали лечить ВИЧ-инфекцию натуральными методами: витаминами, оливковым маслом и чесноком. В течение десяти лет это было государственной догмой, выдвигавшейся против каждого научного доказательства. И только в 2008 году новый южно-африканский министр здравоохранения, Барбара Хоган, признала, что причиной СПИДа является вирус и его нужно лечить лекарствами с доказанной эффективностью.
В период с 2000 по 2005 год отказ от эффективной СПИД-терапии в Южной Африке стал причиной трехсот тридцати тысяч смертей. Сюда можно добавить и тридцать пять тысяч ВИЧ-инфицированных новорожденных детей, которых незаконно лишали профилактики. Эти смерти можно было предотвратить. Мифы способны убивать, и не только тех, кто верит в них.
Пришла эпидемия лихорадки Эболы, и история повторилась – люди упрямо сопротивлялись борьбе с распространением вируса, а «белую медицину» даже объявили виновником всплеска заболевания. Но когда всплыли истории о людях, принимавших западные лекарства и выздоровевших, многие отвернулись от традиционной растительной терапии.
Тем, кто хочет помогать людям в других странах, сначала нужно узнать местных людей и их систему верований. Фабиан Фаухер, президент швейцарской ассоциации фармацевтов, привел пример неверной инициативы: «Есть фото чернокожей африканки, которая защищалась от нежелательной беременности, сделав из противозачаточных таблеток бусы и аккуратно повесив их себе на шею. В ее культуре источником исцеления является амулет, талисман. Мы не понимали этого и привезли туда таблетки, ведь наше понимание болезней было совсем другим».
