Факт пребывания Чемезова на военной службе тщательно скрывается по сей день. Его пресс-секретари крайне неохотно сообщают его воинское звание: генерал-полковник. И категорически отказываются называть вид вооруженных сил, к которым относится генерал Чемезов. Хотя в данном случае это секрет Полишинеля. С учетом рода его деятельности он может быть только генералом внешней разведки России, оставаясь при этом в действующем резерве.
В администрации президента РФ Чемезов был назначен на должность руководителя отдела внешних экономических связей. Владимир Путин поручил ему инвентаризацию зарубежной собственности СССР.
Порядок управления и распоряжения заграничной собственностью Российской Федерации в то время регламентировался следующими законодательными актами: постановлением Верховного Совета РФ от 17 сентября 1993 года №5721-1 "О собственности СССР, находящейся за рубежом", постановлением правительства Российской Федерации от 5 января 1995 года №14 "Об управлении федеральной собственностью, находящейся за рубежом", постановлением правительства Российской Федерации от 25 января 1996 года №59 "'О передаче управлению делами президента Российской Федерации полномочий по управлению и распоряжению объектами федеральной собственности", указом президента Российской Федерации от 2 сентября 1996 года №1135 "О мерах по улучшению использования недвижимого имущества, закрепленного за министерством внешних экономических связей Российской Федерации".
Трудился Чемезов на новом поприще до сентября 1999 года. По оценке Путина, озвученной им во многих его интервью, Чемезов сумел навести порядок с зарубежной недвижимостью России.
По данным Федерального агентства по управлению федеральным имуществом, учтенное зарубежное российское имущество насчитывает 2559 объектов общей площадью 2 млн м², расположенных на территории 120 стран с балансовой стоимостью $2 млрд 667 млн.
По оценке Счетной палаты РФ, в 1998 году за границей насчитывалось 2559 бесхозных объектов: здания торгпредств, их инфраструктуры, офисы, представительства "Интуриста", "'Морфлота", "'Совэкспортфильма" и много другого. Кроме того, на территории ГДР после вывода советских войск осталась невостребованная собственность на сумму $63 млрд.
Приведенные данные не могут не поражать размером ценностей, оказавшихся бесхозными, что создавало благоприятную почву для злоупотреблений. С учетом этого в 1998 году Государственная дума предпринимала меры по блокированию всех сделок с зарубежной собственностью до принятия соответствующего федерального закона. Однако на принятый Госдумой и утвержденный Советом Федерации закон "Об управлении собственностью Российской Федерации, находящейся за рубежом" президент Борис Ельцин наложил вето с замечаниями на восемь страниц.
