— В Тавионской империи тайная каста воинов, обладающая иммунитетом к любым магическим воздействиям, и способностью разрушать заклятия. Они за плату уничтожают неугодных магов.
— Неугодных кому? — уточнил я.
— Платящему. В общем, это наемники, специализирующиеся на ликвидации магов.
— И сколько их?
— Точное число неизвестно, но думаю их не много. Магов, во всяком случае, гораздо больше.
— Тогда почему маги не уничтожат их?
— Ну, во-первых, никто из нас не хочет лишний раз обращать на себя внимание истребителей, а во-вторых, само существование истребителей выгодно Империи. Ибо помогает той держать в руках недовольных магов.
— Равновесие ка’тарэсов, — пробормотала Змейка
— Что? — переспросила Джайна.
— Ка’тарэсы — хищники у меня на родине, в Темном лесу. Мерзкие создания, которые приносят много вреда нашему народу. Мы бы их давно истребили, но старейшины запрещают. Потому что эти твари являются единственными естественными врагами травоядных ф’арэлье. Которые настолько прожорливы, что без регуляции их популяции способны уничтожить Темный лес. Вот и приходиться нам мирится с ними.
— Почти… Истребители очень опасные противники для мага, но все же есть несколько способов, с помощью которых их можно одолеть.
— Например? — спросил я.
— Ну, вот например не стоит пользоваться своей магией, если поблизости находится истребитель. Он может перехватить Поток и обернуть его против самого колдующего. Именно так он нас и обезвредил в первый раз. Я не сразу поняла кто перед нами, хотя должна была догадаться, по тому, как он легко и незаметно прошел сквозь мой защитный периметр. Они же не подвластны магии, и сами могут нейтрализовать ее.
— Ты уже ранее сталкивалась с этими ребятами? — спросила Змейка.
— Нет. Только слышала о них. На лекциях в Академии.
— Тогда ты не виновата.
— Пойми, Дик. Я с отличием закончила Имперскую Академию Высшей Магии, меня выбрал своим учеником один из самых великих магов Империи, а я так просчиталась. Подставила под удар всех нас и свою миссию.
— Не пользоваться магией человеку, который всю жизнь привык полагаться на нее в критической ситуации? Сложно.
— Согласна. Но жизнь дороже. Ради ее сохранения, думаю, стоит преодолеть все сложности.
— Оп-паньки! А это еще кто? — отозвался Дункан, резко осадив коня.
Мы остановились. Посреди дороги одинокой скалой возвышался огромный человек в серебряных латах. Длинные седые волосы лениво трепыхались на ветру, также как и идеально чистый снежно-белый плащ незнакомца. Опершись на огромный молот, громила перекрывал нам дорогу.
