«Я же говорил! Обычные грабители!» – сказал я.
«Обычные солдаты. Они всегда думают о добыче. Но что понадобилось тем, кто их сюда послал?» – сказал Ордош.
«Отказываешься верить, что они явились во дворец по собственной инициативе?»
«Отказываюсь, Сигей».
Солдатки привели меня в Большой тронный зал.
– Оставьте его, – сказала Выдра. – Займитесь бойцами. Через полчаса построение.
Подчиненные отсалютовали ей, поспешили выполнять приказ.
Капитан ткнула меня пальцем в грудь.
– Ты, – сказала она, – следуй за мной.
Схватила меня за рукав и потащила по залу, точно сомневалась, понял ли я, что именно она мне велела делать. Я не противился – шел за ней. И смотрел по сторонам.
В Большом тронном зале я увидел около сотни женщин. На меня и Выдру они не обращали внимания. Шумно спорили, торговались, чем-то обменивались. Хвастались друг перед другом блестящими безделушками. Все в нагрудниках, гвардейских плащах, при оружии. Их шлемы лежали на полу – около сумок, свертков, сложенных в кучу малогабаритных вещей.
«Тут как на рынке», – сказал я.
«Скорее, как на стоянке маркитанток после сражения», – сказал Ордош.
«Здесь весь полк?»
«Меньше половины. Вместе с нашей кривоногой капитаншей – девяносто пять человек».
«Где остальные?»
«Не знаю, Сигей. Где угодно: грабят дворец, сторожат принцессу, ухаживают за лошадьми, остались в казарме – выбирай, какое из предположений тебе больше нравится».
«Куда она нас ведет?»
«Не волнуйся ты так, – сказал Ордош. – Наше сердце так громко колотится, что мешает мне думать. Все будет хорошо, Сигей. Успокойся».
«И все-таки? Куда мы идем?»
«Возможно, прочь от этого хаоса. Думаю, Выдра хочет отвести тебя в сторону от шумных подчиненных, чтобы выдвинуть нам свои требования».
Миновав все группки гвардейцев, я понял, что капитан вела меня к подножию трона. Туда, где на ступени стояли седельные сумки, пара мешков и со скучающим видом сидела солдатка. Увидев нас, та встала, поспешила на встречу. Спросила:
– Это он?
– Да, – ответила Выдра. – Мы свои дела во дворце закончили. Сворачиваемся. Возвращайся в свой десяток. Скоро построение.
– А… он?
– Принц хотел повидать сестру. Я не могла отказать ему в таком удовольствии.
Солдатка, такая же кривоногая, как и капитан, ухмыльнулась.
– Помочь? – спросила она.
– Ты сомневаешься в том, что я справлюсь с мужчиной, рядовая? – сказала Выдра.
– Нет, капитан!
– Сотри со своей морды эту гадкую улыбочку!
– Слушаюсь!
– После переклички вернешься за моими сумками. А пока ступай к своим. Выполняй приказ!
