– Ну, давай встретимся с ней, – сказал я.
Заглянул в салон кареты. Спросил:
– А Елка где?
– Н…не знаю, – сказала Астра. – Я ее с…сегодня еще н…не видела.
***
Карета отъехала от главных ворот и остановилась.
Я услышал голос Астры.
Потом дверь кареты распахнулась.
Смуглое женское лицо заглянуло в карету, позволило себя рассмотреть. Не делая резких движений, имперка забралась в салон. Уселась напротив меня.
– Ну здравствуй… принц. Не напрягайся. Представь, что мы снова сидим вместе в ресторане и снова друзья.
Знакомый акцент.
– Привет, – сказал я. – Не скажу, что рад тебя видеть – не люблю лгать. Какое у тебя ко мне дело?
Наемница усмехнулась.
– Раньше ты казался мне вежливым мальчиком. Я слышала, что у твоей жены вздорный характер. Не ожидала, что она так быстро превратит тебя в свое подобие. Ты знаешь, зачем я передала тебе свой жетон?
– Мне рассказали.
– Мы, наемницы, всегда соблюдаем правила. Поэтому не бойся меня. И не переживай за свою безопасность: эта монетка в твоих руках говорит не только о том, что я не собираюсь тебя убивать, но и о том, что обязуюсь защищать во время нашего свидания – ото всех. Так что, мальчик, можешь быть уверен: если кто-то сейчас нападет на карету, я постараюсь спасти тебя, пусть даже и ценой своей жизни.
– Повторяю: что тебе нужно?
Я пристально смотрел на имперку, вертел в руке ее медальон.
– Сто золотых, – сказала женщина.
– Что?
– Хочу сотню золотых монет за свою информацию. Я еще в великом герцогстве слышала о том, что ты мальчик богатый и щедрый. За услуги бандитов по поиску моей нанимательницы ты честно расплатился. Это заслуживает уважения. Мало кто решился бы расстаться с такими большими деньгами. Я же прошу у тебя не три тысячи – всего лишь жалкую сотню. И даже не авансом.
– Переходи к делу, – сказал я. – Что ты хочешь мне сообщить?
– Уверена, ты уже знаешь, что мой отряд наняли, чтобы уничтожить твой свадебный кортеж, – сказала наемница. – И что главной нашей задачей было – убить тебя.
– Слышал об этом.
– Мы воюем там и с теми, на кого укажут наниматели. Такая у нас работа. Это реалии сурового женского мира, мальчик, – не мужские игры. В тот раз нашей целью был ты. Не нужно на нас за это злиться или обижаться. Рыбачки ловят рыбу, а наемницы убивают по контракту – это нормально.
Имперка сделала паузу, дожидаясь моей реакции на ее слова.
Я промолчал.
– Тогда мы хорошо справились с задачей, – сказала женщина. – Но кое-что не учли. И это неудивительно. Кто мог предположить, что ты не умрешь от всплеска женской энергии? Мужчины дохнут от нее с начала Темных времен! Но ты сумел от нее защититься. Не знаю, как ты это сделал, и кто тебе помог…
