– Я тоже рада, что у вас все наладилось, ваше высочество. Да. Спасибо, что не забыли старуху.
Седоволосая поклонилась Ласке, спросила:
– Разрешите идти?
– Конечно, Рыся, ступай. Надеюсь, ты порадуешь меня ответом.
Седая по-военному резко развернулась.
Когда она проходила мимо меня, мне показалось, что кончики ее губ дрогнули.
«Кто это? Еще одна наша родственница?» – спросил я.
«Нет. Даже не дальняя. Ее имя Рысь. Без титула. Бывшая маршал королевства – занимала этот пост с первого года правления Львицы Седьмой, до Щурицы. Сейчас никаких постов не занимает: я не нашел упоминаний о них в памяти покойной маршала. Наша сестренка, похоже, задумала вернуть Рысь на службу».
– Братик! – сказала Ласка. – Рада, что ты пришел! Заходи.
Махнула рукой, приглашая меня в кабинет.
Выглядела она бодрой и свежей. Улыбалась.
Женщины в зале вновь зашептались: в этот раз возмущенно. Ласка этого словно не заметила. Недовольство ожидавших аудиенции женщин не смогло стереть с лица принцессы улыбку.
Но это сделала капитан Выдра.
Капитан решительно зашагала к принцессе, заговорила еще на ходу:
– Ваше высочество! Прошу объяснений!
– Капитан? – сказала Ласка. – Что ты здесь забыла? Я запретила гвардейцам вашего полка появляться во дворце! Что вам не ясно?!
– Здесь какая-то ошибка, ваше высочество! Вы не можете!..
– Закрой рот! – сказала принцесса. – Я велела тебе и твоим солдаткам оставаться в казармах! Или мои приказы тебя больше не касаются?! Эй, стража!
Лицо капитана перекосило, словно мышцы на нем свело судорогой. Выдра с ненавистью взглянула на рванувших к ней со своих постов стражниц.
– Уберите ее из моего дворца! – приказала Ласка.
И сказала Выдре:
– Скоро у вас будет новая маршал. Пусть она и решает, что с вами делать. А тебя, капитан, я не забыла. У меня очень хорошая память! Ведь именно ты со своими бойцами арестовывала меня по приказу Щурицы. Радуйся, что я оставила тебя на свободе.
Стражницы взяли капитана под руки.
Но та высвободилась.
– Сама пойду!
Она хлестнула взглядом по принцессе, а потом и по мне.
Но Ласка на нее уже не смотрела.
– Заходи, братик, – сказала она. – Я ждала тебя.
***
Едва я вошел в кабинет, как ощутил дежавю. Вот так же сидели в креслах и охранницы Щурицы – с серьезными выражениями на лицах. Держали в руках пулеметы.
На миг мне почудилось, что и из тел этих женщин, телохранительниц принцессы, торчат корни липы. Я почувствовал тошноту. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. Захотел покинуть это помещение как можно скорее.
