«Принц, принц, принц», – словно эхо, прокатились по залу шепотки.
Секретарша поспешила в кабинет.
И почти сразу, пятясь, выскользнула из него обратно в приемную.
Наградила меня дежурной улыбкой.
– Ее королевское высочество принцесса Ласка примет вас, как только освободится.
– Хорошо, – сказал я.
Повернулся к Елке.
– Вон свободное кресло. Присядь пока.
Женщины, не таясь, продолжали меня рассматривать. Прислушивались к моим словам.
– Постою, – сказала бандитка. – Не нравится мне, как они все на тебя пялятся. Особенно эта солдафонка, с которой мы сюда ехали. Чо это она? Вроде ты нормально выглядишь. Не слишком выделяешься. Это я, как дура, в мятом мокром шмотье.
Елка поправила мне кружевной воротник. Одернула мою рубашку, расправляя на плечах складки.
Ее действия не остались незамеченными: по залу вновь прокатилась волна шепотков.
Я сказал:
– Подданные радуются моему появлению.
– Ха! Они прям счастливы! Особенно эта кривоногая. Смотри, как зыркает! Я ей щас морду набью!
Капитан слова Елки проигнорировала. Но услышала: я увидел, как дернулась ее щека.
– Успокойся, – сказал я. – Они удивлены тем, что встретили во дворце мужчину. Для них это непривычное зрелище. Мужчины ведь редко расхаживают среди женщин. А тут еще и целый принц появился. Обо мне они все слышали, но мало кто видел меня вблизи. Вот им и любопытно.
– Я спокойна, – сказала Елка. – Только душно в твоем дворце. И народ здесь какой-то говнистый. Так и просят, чтобы я им зенки проткнула. Долго мы здесь проторчим?
В отличие от меня, она говорила громко.
Часть взглядов переместилась с меня на бандитку.
– Не думаю. Потерпи.
Дверные створки распахнулись. Из кабинета вышла невысокая седая женщина с бледным, почти белым лицом, покрытым густой тонкой сеткой морщин. Мускулистая, статная, совсем не похожая на старушку. Следом за ней – принцесса Ласка.
Макушка седой едва доставала до подбородка принцессы. Рядом с Лаской седоволосая казалась хрупкой, миниатюрной, совсем крохой.
У меня исчезло желание назвать эту женщину «крохой», после того, как я встретился с ней взглядом. Непроизвольно втянул живот, выпрямил спину. Так же поступили все, кто находился сейчас в приемной.
– Я все же еще подожду, – сказала Ласка. – Пару дней. Подумай над моим предложением. Ладно? Ты мне сейчас очень нужна!
– Я подумаю, ваше высочество, – ответила седоволосая.
Она говорила с принцессой, но разглядывала меня.
– Спасибо и за это. Рада была тебя видеть, тетушка Рысь. Спасибо, что пришла. И в любом случае помни: во дворце тебе всегда рады. Если что-то понадобится – что угодно – обращайся!
